首位は渡さない。パ・リーグ１位の楽天は今日２５日から、２位ソフトバンクとの本拠地３連戦を迎える。２４日、初戦先発のエース則本はＫｏｂｏパーク宮城の室内練習場で最終調整。「とにかく今は、少しでも多く勝ちを積み重ねる。勝ってしまえばそれがすべて」と、自身今季１０個目の白星をつかむ覚悟を示した。

　満を持しての後半戦初登板だ。オールスター戦を除けば１１日以来、中１３日のマウンド。間隔をあけたのも「相手がソフトバンクだからというのはある」（与田投手コーチ）。今季ホークス戦２戦負けなしの則本を同２勝の岸と並べ、前回登板７回無失点と好調の塩見につなぐ。必勝ローテに組み替えた。

　打力を投力で補う。前日のオリックス戦でペゲーロ、岡島が負傷離脱。岸は「より一層チーム全体で頑張らないといけない」と引き締める。失点しなければ、負けはない。

　チームは球宴後５勝１敗。１２球団最多の貯金３０に到達した。だが梨田監督は「気にしてない。ギリギリの戦いばかりだからね」。１・５ゲーム差からさらに突き放すつもりだ。「連勝の流れに乗っていきたい」と則本。則本タカヒロ、岸タカユキ、塩見タカヒロの“３タカ”ローテで、鷹打線を撃破する。【鎌田良美】