「稲葉ジャパン」を支える野球日本代表の新コーチとして、日本ハム金子誠打撃コーチ（４１）が有力候補に挙がっていることが２４日、分かった。侍ジャパンの次期監督に一本化されている前日本ハム稲葉篤紀氏（４４）の就任は、今月中に正式発表される予定。組閣については正式就任後に詳細を詰めていくとみられるが、稲葉氏の参謀役となるヘッドコーチ格で入閣する可能性もありそうだ。

　秒読み態勢に入った「稲葉ジャパン」誕生に向けて、金子打撃コーチの入閣が有力になった。今月中に予定されている稲葉氏の監督就任会見では、チーム編成面を担う強化本部長も発表される見通し。稲葉新監督、強化本部長の正式決定後に、各担当コーチの人選を含めた組閣作業を本格化させるとみられる。

　金子打撃コーチは、現役２０年間を日本ハム一筋で過ごし、稲葉氏のチームメートとしてプロ通算１６２７安打を記録した。引退は稲葉氏と同じ１４年で、現役時代から固い信頼関係で結ばれていた。０４年にはアテネ五輪に出場するなど国際経験も豊富で、１６年から日本ハムの１軍打撃コーチを務めてきた。指導力には定評があり、「稲葉ジャパン」では、コーチ陣の中心となるヘッドコーチ格で入閣する可能性もありそうだ。

　２０年東京五輪での金メダル獲得を目指す新生侍ジャパンの初陣は、２４歳以下（オーバーエージ３人）日本代表で台湾、韓国と対戦する「アジアプロ野球チャンピオンシップ」（１１月１６～１９日、東京ドーム）になる。組閣とともに、若手主体となる選手選考も８月から本格化する見通し。ともに４０代のフレッシュな力で、チームをけん引していくことになりそうだ。

　◆金子誠（かねこ・まこと）１９７５年（昭５０）１１月８日、千葉県生まれ。常総学院（茨城）から９３年ドラフト３位で日本ハム入団。９６年に新人王獲得。ベストナイン１度、ゴールデングラブ賞３度。０９年の７試合連続二塁打は史上最多。プロ通算１９９６試合に出場し、１６２７安打、打率２割５分６厘、８４本塁打、６２０打点。右投げ右打ち。