左肘の故障から早期復帰を目指すソフトバンク和田毅投手（３６）が２５日、ファーム施設（福岡・筑後市）で術後初となる変化球を投げた。実戦復帰へ向け、エース左腕がいよいよペースを上げてきた。

　室内練習場のブルペンに乾いたミット音が響いた。直球に加え、カーブ、スライダー、チェンジアップ…。左肘の不安を感じさせることなく和田は３７球を投げた。予定は３５球だったが、ラストボールに納得がいかず直球２球を追加。「本当は球数を守らなきゃいけないんですけど、最後２球投げました。変化球も初めてでしたけど順調にきています」。２３日に２５球、中１日でこの日が３７球、そして中２日で２８日にはヤフオクドームでの１軍投手練習に参加し、工藤監督の前で４５球程度を投げる予定だ。

　「ブルペン投球後も左肘は何ともないですし、慎重に球数を上げていきたい。６０～７０球投げるようになったら（２軍で）実戦登板できるかな、と思う」。和田のプランは８月中旬からの２軍戦登板を経て９月の戦列復帰。まずは２８日の“御前登板”で、復調をアピールする。【佐竹英治】