阪神鳥谷が２４６打席ぶりの１発を放ち、自力優勝の可能性を復活させた。１点リードを追いつかれた２回無死。右腕星の内角１４３キロ直球を右翼ポール際中段席まで到達させた。推定飛距離１３０メートルに届こうかという３号勝ち越しソロ。「まぐれ、まぐれ！　狙って打てたら、もっと打ってるよ」と照れ笑いした。

　２日前の２２日ヤクルト戦では３者連続アーチに期待がかかる中、中堅フェンス直撃の二塁打で「力不足です」と苦笑い。前日まで２４５打席ノーアーチは自身２番目の長さだったが、６月６日オリックス戦以来の１発で自虐コメントは撤回だ。金本監督からも「あんな上段まで打って。らしくない、うれしいホームラン」と褒めたたえられた。

　５月２４日巨人戦で顔面に死球を受け、鼻骨骨折。「すぐに思い出したよ。因果応報だなって」。聖望学園時代の苦い記憶がよみがえった。３年夏の埼玉大会終盤、投手として顔面に死球を当ててしまったことがある。相手は流血して救急搬送された。それでも鳥谷は謝罪の気持ちを胸に、強く内角に投げ続けたという。学生時代から周囲のざわつきには動じない。

　通算２０００安打まで残り１１本。偉業達成へ盛り上がりがピークに近づく中、試合を決める１発を決めるのだから頼もしい。自力Ｖの可能性が復活し、貯金は今季最多の１３。首位広島とのゲーム差は６・５に縮まった。「月間で（貯金）３つを目標にして、最低、それは守るようにやっていきます」と指揮官。虎は、鳥谷は、地に足をつけて戦っていく。【佐井陽介】