西武がクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（Ｓ）に向け、新たなオプションを得た。先発の多和田真三郎投手（２４）が、森友哉捕手（２２）とバッテリーを組んで７回５安打無失点と好投。延長１０回にはＤＨ栗山が押し出し四球を選び、サヨナラ勝ちした。ここまで４連敗中で今季通算７勝１５敗と苦手としていたソフトバンクを相手に、手応えをつかむ１勝となった。

　胴上げを見せつけられた相手に、西武が一矢を報いた。２－２の延長１０回１死満塁、今季２度のサヨナラ本塁打を放っているサヨナラ男栗山が、押し出し四球を選んだ。「ウチにとっては消化ゲームじゃない。ソフトバンクに勝ちたいと、選手全員が強い気持ちを持っている。どんな場面でもソフトバンクに勝つのは意味がある」。ベテランらしく土壇場で力を発揮した。

　苦手意識を払拭（ふっしょく）した。前の試合までソフトバンク戦は４連敗中。今季２勝を挙げていた野上もＫＯされた。苦手意識を植え付けられかねない窮地だった。８年目のエース菊池がこのカードでは未勝利とあって、ＣＳファイナルステージは先発投手の台頭が天敵退治には不可欠だ。そこに森とバッテリーを組んだ多和田が７回無失点の好投。辻監督はＣＳでのコンビ起用について「もちろんある。去年も相性が良かったみたいだし（５戦負けなしで３勝）リードも強気で攻めていた」と高評価を与えた。

　多和田は１回１死一、二塁、４番柳田に４球連続で内角に直球を投じた。最後はフォークで空振り三振を奪ったが「インサイドを使うと（相手に意識させられた）。ＣＳでも当たる相手だし、いい投球につながった。最初インコースを攻めたのが中盤以降に効いた」。打者２巡目以降は得意のスライダーだけでなく、フォークも初球から多投するなど変幻自在。今季２度目の先発マスクで、多和田専用捕手状態の森は「試合前から『攻めるリードをする』と話していた。今年はフォークという武器が１つ増えた」と振り返った。

　普段はＤＨで先発する森が捕手で起用できたからこそ、勝負強い栗山を先発ＤＨで使えた。単なる１勝以上の意味がある勝利となった。【斎藤直樹】