早実（西東京）清宮幸太郎内野手（３年）が２２日、東京・国分寺市の同校で会見を開き、プロ志望届を提出することを表明した。

　プロ入りを決断した清宮に、日本ハムは誠心誠意を尽くす。早くからドラフト１位の最上位候補としてリストアップしてきた。栗山監督はこの日「野球好きな人間として、彼の道は正しいと思います」とプロ入り表明を喜び、将来的にはメジャーで活躍することを目指す清宮の“野望”を「志がはっきりとしている。本当に頑張れば、手の届く目標。絶対に無理とかない。志がなければ（我々は）動かないから」。入団の暁には最大限のサポートをすることを約束した。

　今オフにポスティング制度を利用して海を渡る、大谷もそうだった。花巻東から直接メジャー入りを表明していた１２年ドラフトだが、日本ハムは強行指名。入団交渉の席で、「大谷翔平君　夢への道しるべ」と題した資料を用意し、日本のプロ野球を経由したほうが、メジャーで活躍できる近道になることを訴えた。投打二刀流にも取り組み、今季５年目を終える大谷は、大きく成長し、まもなく羽ばたこうとしている。

　大谷だけではない。清宮と同じく、高卒でプロ入りしたスラッガー中田は、いまや侍ジャパンでも主軸を打つ主砲に成長。絶対的エースだったダルビッシュも、本人の意思を尊重して７年目のオフにポスティング制度でメジャー挑戦を後押しした。育成には確固たる実績がある。

　栗山監督は昨年１１月の秋季都大会決勝を実際にスタンドで観戦している。「あの空気感ある、強烈な感じを見たのは初めて。三振が絵になる、久しぶりの選手だよね」。日本ハムに脈々と受け継がれるスターの系譜。来春のキャンプも３年連続で米アリゾナで行う見込み。「縁」があれば、清宮は最高の環境でプロ野球人生をスタートさせることになる。

　◆夢への道しるべ　日本ハムは１２年、メジャー志望だった大谷（花巻東）をドラフト１位で強行指名。指名後の１１月１０日、球団は大谷の両親との入団交渉で「大谷翔平君　夢への道しるべ～日本スポーツにおける若年期海外進出の考察～」と独自にまとめた３０ページの資料を用いプレゼンを行った。サッカーなど他競技も含めて大谷と同じ１０代のアスリートの成功、失敗例を分析。技術が未成熟での挑戦は危険など具体的理由も示し、メジャー挑戦には日本球界経由が得策と促す事例を挙げた。大谷も「自分の知らないことがあった」と球団側の将来性を加味した方針に翻意し、１２月９日に入団を発表した。