巨人中井大介内野手（２７）が、メモリアルアーチで球史に名を刻んだ。４回１死、ヤクルト岩橋から５号ソロ。プロ通算１０本目のアーチが、史上初の球団通算１万本塁打となった。中井は先制打を含む２安打２打点で、１７日ＤｅＮＡ戦以来のスタメン起用に応えた。１１年連続となる逆転ＣＳ出場を目指すチームは最下位ヤクルトに３連勝。試合のなかった３位ＤｅＮＡとのゲーム差を１に縮めた。

　スタンドインを確信した瞬間、中井の表情がこわばった。４回１死。フルカウントからの内角直球をコンパクトに捉え、左翼席にきれいな弧を描いた。「内角球に体が反応した」。喜びの直後、これが球団通算１万号だと気付いた。「あ、やばい」。プロ通算１０本塁打の“伏兵”が放った記念弾。どよめき混じりの大歓声の中、苦笑いでダイヤモンドを１周した。

　３連勝の立役者として菅野と上がったお立ち台でも、満面の笑みとはいかなかった。「すごく光栄なことなんですけど、少し複雑というか…。僕で良かったのかなという思いもありますけど…うれしいです」と、控えめにほほ笑んだ。

　レギュラー奪取を目標に掲げて臨んだ今季は、結果が出ずに苦しんだ。「１番二塁」で開幕スタメンも不振にあえいだ。それでも心は折れなかった。「結果を出さないと立場は変わらない」とバットを振り続けた。

　入団５年目に授かった金言がある。１軍に定着できなかった１２年。当時現役で“走塁のスペシャリスト”といわれた鈴木尚広氏に、緊張との付き合い方を聞いた。「自分のワールドをつくるんだ。主役になってね。ここですべきプレーは何か、理論的にイメージするんだ。僕も代走では歓声が聞こえなくなる。ゾーンに入るんだよ」。勝負どころの代走で期待に応え、輝きを放つ先輩の言葉に「中井ワールドをつくります！」と大きくうなずいた。

　あれから５年。負けられない一戦で先発に抜てきされても、力みはなかった。「重圧を感じる立場じゃない。できることしかできない」。この日から、かつて作製していた高橋監督モデルのバットに変更。２回には先制適時打も放ち、堂々の主役を張った。

　現役時代に一緒に自主トレもした指揮官は「紙面上、もう少し名前のある人が良かったんじゃない？（笑い）」と冗談まじりにたたえた。残り４試合。３位ＤｅＮＡとは１ゲーム差だ。中井は「全部勝つつもり」と力を込めた。１万号を決めた中井のような“主役級”のパワーが、逆転ＣＳ進出に必要だ。【浜本卓也】

　◆中井大介（なかい・だいすけ）１９８９年（平元）１１月２７日、三重県生まれ。宇治山田商で０７年夏の甲子園に出場。同年高校生ドラフト３巡目で巨人入団。通算２７２試合、１０本塁打、４８打点、打率２割４分８厘。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。

　▼巨人中井が４回、岩橋から５号ソロ。これがチーム通算１万号となった。チーム１万号に到達したチームは史上初（２位は西武の８７８４本）。チーム初本塁打は３６年７月１５日タイガース戦（山本球場）で、中島治康が若林忠志から記録している。５００本ごとの節目の１発は８０００号からローズ、小笠原、ラミレス、ロペスと外国人や移籍加入選手が続き、生え抜きでは０２年に現監督の高橋由伸が７５００号を打って以来。１万本の選手別内訳は王貞治の８６８本を筆頭に２９６人が放っている。