社会人のドラフト１位候補には、ヤマハ・鈴木博志投手（２０＝磐田東）の他にもう１人の鈴木がいる。日立製作所・鈴木康平投手（２３＝国際武道大）は、大学４年時は指名漏れ。そこから２年で評価を大きく上げてきた。１８６センチ、８８キロの体から、最速１５１キロの直球と１００キロ台のカーブなどで緩急を操る先発型右腕だ。

　２年の月日が鈴木を大きく変えた。１５年のドラフト会議は指名されずに終わった。「かからないだろうと思っていたので、重く受け止めませんでした」。だが、日立製作所に進んで迎える今回は、１位候補と騒がれるまでになった。

　ウエートトレーニングや食事面など社会人の整った環境下で大きく成長した。体重が７４キロから８８キロへ増量。「大学時代のスキニーパンツがはけなくなった」ほど鍛えられた。直球の最速は３キロアップの１５１キロに達した。その分で「カーブが有効になった」という。同じ腕の振りから４０キロ近い緩急差を操る。今年になってフォークを習得しさらなる球種にも挑戦と、投球の幅は広がるばかりだ。

　大舞台の経験は少ないが、昨年の日本選手権や今年の都市対抗で先発した。ともに敗れたものの「緊張する環境で投げさせてもらい成長できた」。心も鍛えて、プロ球団の評価を上げてきた。

　ロッテ諸積スカウトは「まだ伸びしろがある」と評する。目標の選手に日本ハム大谷を挙げる鈴木も「１６５キロは無理だけど、１５０キロ後半はいけると思う。まだ体をうまく使えていない感覚がある」と向上心は尽きない。

　成長を確かめたい相手がいる。日本ハム上沢だ。専大松戸からプロ入りした右腕とは、千葉明徳３年の夏に投げ合い、引き分け再試合の末に敗れた。「バットに当たる気がしなかった。こういうヤツがプロに行くんだなと」。それが今では「対戦できたら楽しみ」と思えるようになった。

　日立製作所からのプロ入りとなれば、１２年ヤクルト７位の大場以来。また、ドラフト後の日本選手権に向けて「優勝しかない」と力を込めた。育ててくれたチームを世にアピールし、恩返しとする。【石原正二郎】

　◆鈴木康平（すずき・こうへい）１９９４年（平６）１月２１日生まれ、千葉県鎌ケ谷市出身。小１から野球を始める。千葉明徳では甲子園出場なし。国際武道大では４年春に奪三振王、同秋に最多勝など活躍。１８６センチ、８８キロ。右投げ右打ち。趣味は映画観賞。家族は両親、兄２人、姉。血液型Ａ。