巨人岡本和真内野手（２１）が来季から村田の退団によって空いた背番号２５を背負うことが１８日、分かった。超高校級の長距離砲として１４年ドラフト１位で入団。４年目を迎える来季は、１軍の主戦力として大きな期待がかかる。李承■、村田らかつての本塁打王たちが守ってきた背番号で飛躍を狙う。

　勝利をたぐり寄せる１発を打つことが使命になる。岡本が、球団から村田退団によって空き番号となった背番号２５を用意された。日本ハムに入団する早実・清宮に負けじと、高校球界でスラッガーを張った長距離砲が覚醒のきっかけにする。３年間で１軍出場は３５試合、わずかに１本塁打。来季こそは２軍戦中心の下積み生活に別れを告げる。その背中を押された。

　今季までは、尊敬する背番号２５の背中を追いかけてきた。横浜（現ＤｅＮＡ）時代に２年連続で本塁打王を獲得した村田とは、１５年オフに米グアムで合同自主トレを行った。当時、村田本人を前に「後継者は、修さんの後は、僕しかいないです。他のポジションに絶対に回されたくない。必死でやります」と約束し、村田からは「和真の打撃は長所。まず本塁打を打てるとアピールするのが一番」とエールももらった。

　球界を見渡しても「背番号２５」の意味合いは明確に示されている。今や日本の主砲に成長したＤｅＮＡ筒香が筆頭。米大リーグでは０１年にシーズン７３本塁打を放ち、ジャイアンツなどで活躍したメジャー通算７６２発のバリー・ボンズが象徴的だ。試合の流れを一振りで変えることができる本塁打には、野球の魅力と醍醐味（だいごみ）が詰まっている。

　今日１９日で秋季キャンプを打ち上げる。この日は連日の居残り特守を敢行。ホットコーナーでユニホームを真っ黒に汚して打球を追った。高橋監督も「（体の）強さは最低限あるかなと思いますね。それが来年につながってくれればいいと思います」と期待を込める。球団では０２年松井秀喜以来となる日本人本塁打キングへの序章が始まる。

　◆巨人の背番号２５　戦前に井上康弘が初代として２５番をつけ、２代目は「塀際の魔術師」と称された平山菊二。大洋（現ＤｅＮＡ）で２０００安打を達成し、８１年にトレード移籍してきた松原誠も背負った。９５～９８年には広島からＦＡ移籍の川口和久、０５～０６年に亀井善行がプロ入り２年間で担った。０７～１０年の李承■を経て、村田修一が１２年から歴代３位の長さで６年間守り抜いた。

※■は火ヘンに華