日本ハムが背番号「１１」を当面の間、欠番とすることが１６日、分かった。前日１５日に、未発表だった今季の新外国人４人の背番号が決定。今オフにＦＡ移籍したオリックス増井が背負っていた「１９」や、中日大野の「２７」は新助っ人に与えられたが、１１番は誰にも割り当てられなかった。球団幹部は「それはスペシャルな番号なので」と説明。新規に選手を獲得する予定は現状でないもようで、１８年シーズンは「１１」が６年ぶりに空き番となる。

　ふさわしい後継者が現れるまで、誰も背負うことはなさそうだ。ダルビッシュがメジャー移籍した１２年は空き番だったが、その年のオフに大谷が入団。投打二刀流という類い希な挑戦をする逸材だからこそ、わずか１年で「１１」が禅譲された経緯がある。同じような二刀流選手の出現を待つのか、今後著しく台頭する若手選手へ継承するのか。日本ハムの「１１」は、その時がくるまで、封印されることになりそうだ。