日本ハムのドラフト１位、清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が将来を見据えてプロの第１歩を踏み出す。１７日、２月１日に始まる１軍の米アリゾナキャンプへの参加が決定。球団の高卒新人では０８年中田以来の抜てきに気を引き締めた。ダイヤモンドバックスの施設での２週間のキャンプ期間中には、憧れの大リーガーと英語で話すことも熱望。さまざまなことを本場で吸収し、当面の目標とする開幕１軍へつなげる。

　アリゾナ切符をつかんだ清宮は笑顔を見せずに言った。「気が引き締まる思いです」。球団の高卒新人では１０年ぶりの１軍スタート。「１年目から１軍で…というのは、なかなかないこと。それに沿うような結果を残さないとダメ。責任感は、すごくあります」。新人合同自主トレの第３クールがスタートした千葉・鎌ケ谷の２軍施設で、言葉を選びながら心境を明かした。

　将来を見据えて、キャンプインする。１軍が１次キャンプを行うのは米アリゾナ州スコッツデールにあるダイヤモンドバックスの施設だ。１１年開場で最新鋭の設備が整っており、「環境は、すごくいいと聞いています」。強いメジャー志望は公言している。いきなり米国の環境を体感できることに「すごく刺激になる。体で感じるものも多いと思う。目指すべきところが、どこなのか…やっぱり（メジャーに）行きたいなと思うと思う。そういうところを感じられれば」と言った。

　アリゾナキャンプで、やりたいことを聞かれると「ちゃんと英語を使いたいですね」と笑みを浮かべた。希望する会話の相手は現役メジャーリーガー。昨季３６本塁打の一塁手ゴールドシュミット、メジャー通算１７２勝右腕のグリンキーらが、自主トレ中の可能性もあり「ちょっと（会話）できれば。会えたら、うれしいですね」。入寮の際に持ち込んだ英語の参考書も持っていくことも決めた。

　一塁を争う見通しの中田も２年ぶりに１軍スタート。主力に囲まれてのキャンプ生活へ向けて「打撃理論や調子の合わせ方だったり、高校時代になかったものを、いろいろと吸い取れれば」と意気込む。「これで（開幕１軍は）決まりじゃない。また明日から、それ（アリゾナキャンプ）を意識した練習をしたい」。１０日後の２８日。大志を抱いて海を渡る。【木下大輔】