南海、西武、大洋（現ＤｅＮＡ）で活躍した片平晋作（かたひら・しんさく）氏が２２日午前９時５８分、膵臓（すいぞう）がんのために死去した。６８歳。西武球団が発表した。

　＜片平さん悼む／森祗晶氏＞

　ちょうど私が西武監督に就任した年（１９８６年）、シーズン前から大きな悩みを抱えていました。ドラフト会議で抽選の末、大物ルーキーの清原を獲得。監督として、彼をどう育てていくか。

　当時、同じ一塁手が片平だった。ベテランの域に達していたが、それでも前年打率３割を打っていた。ダイヤモンドグラブ賞（８３年）にも輝いた名手で、簡単にポジションを奪うわけにはいかない。開幕戦（４月４日）は片平を先発一塁手で起用し、清原をベンチスタートさせ、競わせる形をとりました。

　彼の人柄を言葉で言い表せば、とにかく真面目。練習では一心不乱にバットを振っていた。彼のプライドでもあった。プロ意識の高い彼の姿を見せることで、清原だけでなく若手の良い手本、刺激になったはず。一塁は清原に明け渡し指名打者に回ったが、私は片平晋作というプレーヤーを高く評価していました。

　他球団を経て、再び西武に戻り、コーチをお願いした。指導者になっても、彼のスタイルは変わることなく、情熱を傾けて、取り組んでくれました。９０年からリーグ５連覇した際は１軍打撃コーチ（９４年は２軍）として、清原や鈴木健ら、野手の早出特打など、毎日汗を流していました。

　決して器用なタイプではないが、練習の積み重ねこそが彼の信じる道で、多くの選手を育ててくれた。常に、軸がブレない選手、コーチだった。一緒に戦ったメンバーであり、本当に残念でなりません。

（敬称略、日刊スポーツ評論家）