「筒香＋柳田」で、脱スモールベースボールを目指す。侍ジャパンの稲葉篤紀監督（４５）が２３日、都内で会見を行い、オーストラリア代表と対戦する「ＥＮＥＯＳ　侍ジャパンシリーズ２０１８」（３月３日・ナゴヤドーム、同４日・京セラドーム大阪）に出場する第１次メンバー６選手を発表した。

　昨年のＷＢＣで全試合４番を務めたＤｅＮＡ筒香については「東京オリンピックでクリーンアップを打ってほしい」と東京五輪の４番候補に指名。就任後初のフル代表戦に向けて「今の球界全体を見渡しても本当の４番打者というのは見当たらない。筒香選手が４番を打つ可能性が高い」と期待した。

　筒香とともに、外野手では３年ぶりの代表復帰となるソフトバンク柳田を選出。就任時から「スピード＋パワー」をテーマに掲げる中で「スピードだけでもパワーだけでもだめ。スモールベースボールという印象はつけたくない」と宣言。「４番筒香」に加えて、「１番柳田」が実現すれば強力なオプションになる。

　柳田は日本一に輝いた昨年の日本シリーズで全６試合１番で出場し、打率３割２分、４打点、２盗塁と「スピード＋パワー」を体現。稲葉監督は、柳田の打順については残る２２選手の顔ぶれ次第としながら「彼のフルスイング、身体能力、プレースタイルはお手本になる」と打線の軸として期待した。【前田祐輔】