ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２６）が、今季１号を放った。２３日、沖縄・宜野湾で韓国・ＫＩＡと対戦。３番左翼で先発し、５回に右越え２ランを放った。実戦５試合目で初本塁打。このオフから取り組む新打法で、昨季の韓国王者からアーチを描いた。プロ野球のオープン戦は今日２４日、沖縄県内の４試合でスタート。３月３０日のセ、パ両リーグの開幕に向け、各チームの調整が本格化する。

　１８年版筒香が打った第１号は、東シナ海から吹く風に乗っていった。ボール球を見逃し２球目。高めのフォークを迷いなく捉えた。「普通のホームランの感触です。打てるにこしたことはないけど、それより大事なことはあるので」。アトムホームスタジアム宜野湾の右翼外野席にある芝生の上に落ちた今季１号には、満足感はない。まだ進化の過程にあるからだ。

　バットを握り、悠然と打席で構えるたたずまいは、昨季とは違う。直立に近い立ち方で、腰は高く構えている。このオフから取り組む新打法は微調整を繰り返している途中。「実戦に入って体が動く部分と、動かない部分の差を積み重ねで埋めていく。まだまだですね」。極端に力感のない状態から、打撃モーションに入った瞬間にパワーを爆発させる新打法を、試行錯誤繰り返している。

　試合前練習でのフリー打撃ではスコアボード直撃が２本。前日２２日からスイングを強めに振り始め、１号の予感は漂っていた。ラミレス監督は「僕も現役のときに毎年フォームを変えていたが、新しいものを試そうとすると、５０から６０打席はかかるもの。彼はプロ中のプロだから、何も心配していないし磨き上げていくと思う。オープン戦前日に打ててよかった」。実戦５試合で１２打席目。今日２４日に巨人戦で始まるオープン戦に弾みをつけた。

　より公式戦に近づく中で、筒香は「雑にならないように丁寧に、１つ１つ積み重ねていけたらいい」。焦らず、じっくり、ニュー筒香を仕上げていく。【栗田成芳】