ＤｅＮＡ飯塚悟史投手（２１）が、眠れる闘争本能を呼び起こし、開幕ローテに前進した。１回の“第１ラウンド”からテンションはマックスだった。イチロー２世と期待される宗。直球から入って、最後はフォークで投ゴロに仕留めた。２回にマレーロへのスライダーを“カウンター”で合わせられソロ本塁打を浴びても、飯塚の膝は簡単には崩れない。６回まで投げ失点はその１点のみ。プロ入り初めてオープン戦白星を挙げた。

　４年目にして、初めて開幕ローテ入りをかけたヘビーな競争を演じる。「勝負ができてやりがいがあるし、充実している」。前回、５回無失点と好投した７日阪神戦から、登板直前のロッカールームでボクシング元ヘビー級世界王者マイク・タイソンの動画を脳裏に焼き付けるルーティンを導入。「気持ちを奮い立たせて、闘争心をかき立てられる」と、ここ２試合１１回１失点で、その効果を抜群に発揮する。

　好投の秘密は投球術にもある。前回登板中にカット気味の高速スライダーを習得。「投げようと思って投げたのではなく、たまたま投げた球。でも使えるなと思った」。左打者への外角低めに決まり、５回にＴ－岡田から見逃し三振を奪った。「真っすぐあってのスライダー。スライダーを生かすためにストレートがある」。最速１４６キロの右ストレートがあるからこそ“高速フック”が生かされる。

　開幕まで登板はあと１試合。ローテ入り最終テストに「信頼してもらえる結果を出したい」。４年目の進化をリングではなくマウンドで証明する。【栗田成芳】