中日、阪神、楽天の監督を歴任し、今年１月４日に膵臓（すいぞう）がんのため７０歳で死去した星野仙一氏のお別れの会が１９日、東京・港区のグランドプリンスホテル新高輪で行われた。球界内外から３１５０人が集い、別れを惜しんだ。楽天三木谷浩史会長兼オーナー（５３）らが弔辞を読んだ。三木谷オーナーは涙を流し、星野監督の背番号７７を永久欠番とする意向を表明。勝利への執念を植え付けた功績に感謝した。

　「お別れの会」発起人の楽天三木谷会長兼オーナーは、謝辞の冒頭から涙が止まらなかった。

　「今でも、最初に会った時のことを覚えています。『君みたいな若い人がプロ野球に参入して、新しい風を作れ』と後押ししていただいた。苦戦が続いている中で、ダメもとで監督をお願いしたら『エエよ』と快諾していただいた。参入した時点で運命は決まっていたのかも知れません」

　１分近く絶句し「よし、と思っていた矢先に大震災があって。えらいことだと」と就任前後を思い出してまた泣き、弔辞に入った。

　巨人を倒し日本一となった１３年の日本シリーズ第７戦。星野監督は、前日１６０球を投げていた田中を９回のマウンドに送った。「そばで見ていました。審判にニヤニヤしながら近づいて『誰か分かるか？　田中だ』と叫んだ姿。心に焼き付いています」と、二人三脚でチームを強化し頂点を極めた場面を回想。「ファンの方々も、イーグルスの試合を見る度に思い出すことでしょう」と紡いだ。

　背番号「７７」を楽天のシンボルにする。ユニホームの内側に縫い込む意向に加え「永久の宝として、取っておく」と、永久欠番とする意向を明かして結んだ。