「かち上げくん」が止まらない。巨人岡本和真内野手（２１）が２１日、東京ドームで行われたヤクルトとの試合形式の合同練習に「６番一塁」で先発した。７回に同点ソロを放つと、１点を追う９回には逆転３ラン。２打席連続弾の４打点で大暴れした。ここまでのオープン戦は４発と上り調子。この日の２発を加えれば“６号”と堂々の数字を引っさげる。ベテラン阿部との開幕スタメン争いは、明日２３日からの楽天３連戦（東京ドーム）で大詰めを迎える。若き大砲が破竹の勢いで猛進する。

　ビッグエッグの天井が間近に迫った。１点を追う９回１死一、二塁。岡本はヤクルト石山の１２９キロのスライダーをかち上げた。一気に舞い上がった打球は、そのまま失速せずに無人の左翼席で跳ねた。オープン戦では打率１割台と苦にする右投手から放った２打席連続の逆転３ラン。ベンチからは「かち上げくん！」と迎えられ、「入ったことに関しては良かったと思います」と振り返った。

　アゲアゲの精神が１発を生む。オープン戦では４本塁打。実戦練習でも７回にヤクルト松岡の抜けたフォークを仕留め、左翼スタンド中段へ同点ソロをたたき込んだ。９回の１発を含めると“６号”だ。打撃の意識について「ゴロアウトになるより、フライアウトになった方がいい。ゴロは少なく、打球を上げる意識」と説明。ボールの下をひっぱたき、スタンドへとぶち込むイメージを持つ。１４日のソフトバンク戦では打球をかち上げる柳田の打撃練習を見つめ「すごい」と脳裏に焼き付けた。

　上り調子の和製大砲に首脳陣の言葉も弾む。村田ヘッド兼バッテリーコーチは「最後のあの場面で打つというのは大したもの。今日はあっぱれと思った。（開幕戦のオーダーは）いい方、打ちそうな方を使う」と勝負強さを絶賛。高橋監督も「失投をいかに逃さず打てるかというところ。変化球をきっちりとらえたというのは良かった」とほめた。打撃力に評価は高まり、阿部との正一塁手競争が白熱している。

　開幕スタメン争いはいよいよ大詰め。明日２３日からの楽天３連戦は開幕を見据えたベストメンバーで挑む見込みだ。岡本は「１打席、１打席しっかりやっていくだけ」と気を引き締める。いざ、最後の決戦へ。２１歳の若武者が一気に駆け上がる。【島根純】