巨人が１９５０年（昭２５）に２リーグ制になって以降ワーストの“開幕失速”となった。同点の７回に２番手で登板した上原浩治投手（４３）が、広島菊池の決勝ソロを含む３安打３失点で自身２連敗を喫した。復調までの期間は当面、勝ちパターンの一角から外れることを自ら示唆した。巨人は１３日のカード初戦で連敗を６で止めるも１勝をはさんで２連敗。これで３カード連続の負け越し。開幕１５戦で１０敗目は４７年以来７１年ぶりだ。

　勝負の潮目で、またしても悲劇が訪れた。同点の７回。コールを受けた上原が、リベンジを期すマウンドに向かった。広島の代打メヒア、田中を打ち取り、２死にこぎ着ける。前の打席で本塁打を放っている菊池に直球を３球続けてカウント２－１からの４球目。２本の指で挟んで勝負をかけたスプリットは落ちきらずに真ん中高めに残った。「次の打者を少し意識してしまい、腕の振りが鈍った。実力不足です」と痛恨の一撃に屈した。２／３回、被安打３、３失点に沈められた。

　開幕３週間前に復帰が決まり、１軍合流は本番の１０日前だった。むろん、個人トレーニングを続け、調整に妥協はなかったが「急ピッチでこの１カ月、仕上げてきた。どうにかして、今の疲れをどう取るか」と話した。１０日ＤｅＮＡに続く２戦連続の黒星。自身の持ち場がチームにとってどれほど重要なのかも分かっている。今後について「『厳しい場面で使うのは厳しい』ということ。４、５回に早めに（肩を）つくることもある」。斎藤投手総合コーチとの話し合いで、勝ちパターンから当面は外れて復調を優先させることになった。

　セ・リーグ５球団との対戦が一巡し、開幕から１５試合を消化。記録的なスピードで１０敗目を喫して借金５。厳しい数字が現実として突き付けられるも、必死に食らいつく姿勢は見せた。９回に１点差まで追い上げて、なお１死満塁でクリーンアップへつないだ。ゲレーロ、マギーの両助っ人から快音は聞こえず、高橋監督は「そこにチャンスを持っていったので、何とかしてもらうしかないところかなと思いますけど」。出だしはつまずいた。ただ、ペナントの潮目は、先の戦いにある。【為田聡史】