首位西武の勢いが止まらない。ロッテ相手に本塁打３発を含む１０安打９得点で、３点差をひっくり返して３連勝。３つ全て逆転勝ちした。メットライフドームでは今季負けなし８連勝。本拠地での開幕連勝球団新記録を打ち立てた。早くも貯金は１０。開幕１８試合以内での到達は、５４、５５年に続く球団３回目。当時の主力だった中西太氏（８５＝日刊スポーツ評論家）も太鼓判を押す強さだ。

　ド派手な３発の締めは、“２１世紀の怪童”山川だ。１点リードの５回２死、浅村の４号２ランで引き離した直後の打席。「狙いました。（浅村に打たれ）投手はガクッとなる」と、したたかだった。ロッテ酒居の直球に絞っていたから、カーブ、フォークと続けて見逃し、追い込まれても動じない。３球目。狙いとは違ったが、スライダーが甘く来た。弾道一直線。相手の遊撃手がジャンプ、はしなかった。左中間上段へたたき込む６号ソロを放った。

　３点ビハインドを、あっという間にひっくり返し、引き離す。だが、今の強さは、７回にこそ凝縮されていた。先頭源田が二塁打を放ち、浅村、山川の連続適時打で２点追加。前打席で１発を放った２人が大振りすることなく仕留めた。終盤で６点差に突き放し、敵の希望を砕いた。山川は「４点差でも勝ったとは全然思っていなかった。最後の追い打ちが大事」と胸を張った。辻監督は「次の１点と、いつも言っている。何点あってもいい。野球は怖い。自分の打席を大切にするのが一番。成績もあるし、変な打撃をすると調子を崩すこともある」。就任以来、言い続ける「次の１点」の徹底に目を細めた。

　早くも貯金１０。１８試合内での到達は、６３、６４年前までさかのぼる。野武士軍団・西鉄の怪童も目を細めた。

　中西氏　辻監督がベテランに若手も使いながら、選手の特長を引き出している。僕らの時も、大ベテランの大下さんがいて、三原大監督が私や豊田君を欠点があっても使い、１年１年、選手を作り出した。我々の時に似ている。ソフトバンクに勝つのは大変なことだが、今年はチャンスだ。

　辻監督は「１０になったということは、０になったと考えましょう。また１つ１つ増やせるように」と引き締めた。得点と同じ。貯金も、次の１つを取りにいく。【古川真弥】