あぁ大山、大ブレーキ－。阪神が巨人に完封負けを喫し、勝率５割に逆戻りした。元気のない打線の象徴となったのが今季初めて８番に降格した大山悠輔内野手（２３）。チャンスがことごとく回ってきたが、２度の満塁を含む３度の得点機をつぶしてしまった。苦しむ２年目の和製大砲候補に、金本監督はタイミングの取り方など、変化を求めた。

　クラブハウスへと向かう２５段の階段を重い足取りで上がった。今季初の８番に降格した大山は何度もチャンスで凡退し、うつむきながら引き揚げる。「すみません…」と話したきり、口をつぐんだ。今季２度目の完封で巨人戦４連敗。勝率５割逆戻り。週末の甲子園はモヤモヤしたムードに包み込まれた。

　３点を追う６回１死満塁で打席が巡ってきた。２番手の沢村に２球で追い込まれたが必死に球を見極め、ファウルで粘る。フルカウントの８球目だ。裏をかく内寄りフォークに完全に詰まらされて投ゴロ併殺打。追い上げムードは瞬く間にしぼんでしまった。大山にとってツキもない１日だった。２回１死一、二塁で、ライナーは一塁岡本の正面へ。二塁走者の原口が戻れず、痛いダブルプレーとなった。

　４回の２死満塁では田口の内寄りスライダーを一、二塁間へ。だが、抜けようとする白球は二塁吉川尚に好捕された。大山の必死のヘッドスライディングも及ばず、得点にはつながらなかった。得点圏で３度凡退して９回は今季初めて代打を送られた。金本監督も苦虫をかみつぶした表情だ。

　「（６回のフォークは）見逃せば…。なかなか、手が出るところですよね。ちょっと右を狙いすぎているような気がする。差し込まれすぎですよね、大山も。タイミングを変えていかないと、自分で。工夫して。同じように立っていたら、永遠に打てませんし」

　吉川尚に捕られた一打も詰まらされていた。開幕戦こそ、東京ドームの右翼に本塁打を放つなど好発進したが、豪快に引っ張る姿も影を潜め、打率は１割台に停滞。得点圏で１９打数１安打の打率５分３厘。試行錯誤を重ねるが、本来の間合いなど、調子は上向かない。片岡ヘッド兼打撃コーチも「一塁ライナーか、一、二塁間の（打球の）どちらかが抜けていればね。チャンスで回っている分、プレッシャーを感じているのかな」と嘆いた。

　開幕から全試合先発出場を重ねる。悩み苦しむ日々だが、いばらの道を抜けた先には必ずや、光がある。プロ２年目。大きく育つための試練だ。【酒井俊作】