走る３番打者がフル回転した。ロッテ中村奨吾内野手（２５）が３安打３盗塁をマークし、両リーグ最速で１０盗塁に到達。３回には敵失の間に一塁から一気に生還して決勝のホームを踏んだ。試合はエース涌井秀章投手（３１）がリーグ一番乗りとなる今季初完封で２勝目。１－０の接戦を制して楽天に２連勝した。

　中村は迷わず二塁からスタートを切った。１回２死。４番井上の打席の５球目で、三盗に成功した。不意を突かれた楽天バッテリーは、ノーマーク。１球前に二盗したばかりだ。２球連続、辛島のチェンジアップの間に次の塁を陥れた。「映像で見てて、いけるなと思ってトライしました。チームで、どんどん走ろうと徹底している」。初回と同じく中前打で出塁した８回にも二盗し、両リーグ最速で２ケタ盗塁に到達した。

　走塁改革を掲げる井口ロッテの象徴的存在だ。昨季１１盗塁だったのが、開幕１カ月で早くも１０個。変わったのは「スタートとスライディングの意識です。それが一番アウト、セーフに直結する」。速く、強く塁に滑り込む。そして挑戦ゆえの失敗は責めないというチーム方針が、積極性を加速させる。基本は、行けたら行けのグリーンライトだ。

　好敵手の存在はさらに大きい。「リーグトップはうれしいことなんですけど、それよりも荻野さんと競いたいです」。通算１６０盗塁、この日の５回に二盗を失敗するまで、今季盗塁成功率１００％だった足のスペシャリストが向上心を刺激する。チーム内の最多盗塁者には、スポンサーからオーストラリア往復航空券が贈られる“ご褒美”もある。２人でリーグ盗塁王のタイトルを争うことになるかもしれない。

　開幕から不動の３番として打率も３割台をキープ。出塁できるからこそ走れる。３回には楽天オコエの適時失策で一塁から一気に生還、足で決勝点をもたらした。チーム盗塁数３０も１２球団断トツで目標のシーズン１４０盗塁まで順調だ。井口監督は「足でかき回したおかげで、あんまり打ててないイメージがないくらい、しっかり得点圏に進めている」。走るロッテに中村あり、だ。【鎌田良美】