日本ハムが開幕から安定した戦いを続けている。２４日現在、首位西武と３ゲーム差の２位で貯金は５。好位置を確保している。

　ロングヒッターが並ぶ打線に目が行きがちだが、チーム防御率は１２球団トップの３・３５。２３日は上沢が自身２戦連続となる完封で、２－０の勝利。大味な試合が少なく、締まった試合ができる。

　２４日のロッテ戦は村田透投手が先発する。５月２０日が誕生日で、３３歳となって初登板になる。０７年大学・社会人ドラフト１位で巨人に入団。戦力外となるも海を渡ってマイナーで結果を出し、インディアンスでメジャー先発を果たし、日本に戻ってきた。

　日本ハムで２シーズン目の今季は先発、ロングリリーフとチーム状況に応じた持ち場をこなし、２勝を挙げている。アメリカでもまれ、俗に言う「動くボール」を持ち込んできた印象だが、外角低めの直球に昨年以上の力がある。制球力も安定していて、ストライク先行で攻めていく。前回先発した１０日のオリックス戦も６回１／３を１失点。ロメロの１発で降板したが、栗山監督に「よく投げていたけど…勝たせてあげられなかったのは、こっちの責任」と言わせる好投でクロスゲームに持ち込んだ。

　台所を下支えする村田のような投手が、強いチームには必ずいる。ロッテ戦を前にした２３日は「できる限り、風を意識しないようにしたい。メンタルが大事。通常通りにやる」と落ち着いて話した。３３歳、力と技の投球を披露する。

　ロッテ－日本ハム１２回戦はＺＯＺＯマリンで１８時１５分開始。投げ合う相手は、プロ初勝利を狙うドラフト５位の渡辺だ。