巨人菅野智之投手（２８）が、今季初の無四球完封で７勝目を挙げた。序盤から１５０キロ台の直球で押し込む強気の投球で被安打６にまとめ、交流戦絶好調のロッテに最後まで本塁を踏ませなかった。前回の登板で西武菊池に投げ負けた右腕が、今季３度目のシャットアウトで、ロッテからは自身初勝利。１週間でエースの貫禄を取り戻し、チームを２位に浮上させた。

　疲労感もどこ吹く風だった。最終回に向かう前のベンチ。８回まで１１６球の菅野は斎藤投手総合コーチから続投の意思を問われ、迷いなく首を縦に振った。「もちろん行くつもりでした。議論の余地はなかったですね」。９回、中村に２死から安打を許すも、無失点のまま任務を終え、小さく拳を握った。

　序盤からフルスロットルだった。３回まで３９球中２０球が直球系。うち１７球で１５０キロを超え、今季最速タイの１５４キロも計測。絶好調だった。４回に無死一、三塁とされたが、表情をぴくりとも変えず、中村、角中、清田のクリーンアップを抑えた。ストライク先行で、逃げも隠れもしない。堂々たる投球で最後まで駆け抜けた。

　自分なりのエース像を探し続けている。昨季は防御率１・５９の安定感で１７勝を挙げ、自身初の沢村賞を受賞した。名実ともに球界を代表するエースに上り詰めたが、理想のエースとは？　との問いに「正直まだ分からないんです」。しばらく考えてから絞り出した言葉は端的だった。「勝つ投手…ですかね」。調子うんぬんではなく、シンプルにチームを勝たせる。それだけが目指す道だと信じる。

　周囲からは常に特別視される。前回登板の８日西武戦で菊池と投げ合い、５回５失点でＫＯ負け。屈辱から１週間。ロッテ涌井に勝利し「またエースに負けたと言われてしまうのでね。涌井さんは素晴らしい投手ですし、僕なんかより実績が上の投手に勝てて良かった」と再び立ち上がった。

　エースだからこそ、敵を選ぶことはできない。過去３戦３敗と苦手にしていたロッテを沈め、１１球団から白星を奪った。「オールスターまでに６完投にしておけば後半であと４つ。シーズン当初からの１０完投という目標があるので、計画的に進めたい」。エースの歩む道は、誰も阻めない。【桑原幹久】

　▼菅野が今季３度目の完封でロッテ戦初勝利。過去３戦３敗のロッテ戦で白星を挙げ、これで対戦した１１球団すべてから勝利を記録した。完封は通算１１度目となったが、過去１０度はセ・リーグ相手で、交流戦の完封勝ちはプロ入り初。この日は無四死球で、無四死球試合は今季３度目、通算では１０度目。無四死球試合も交流戦では初めてだ。巨人で完封勝ちと無四死球試合の両方を１０度以上記録したのは、桑田（２１完封、１３無四死球）以来になる。