あの誓いは何だったのか。中日が「日本生命セ・パ交流戦」の西武戦で、今季ワースト１０四球を与えて自滅した。うち、先発ガルシアが７四球で、３回は押し出し含む４四球。まだ１点差だった６回は２死無走者から、ガルシアと又吉が３四球を与え、森に勝負を決定づける満塁弾を浴びる最悪の展開だった。

　長い階段を上がりながら与四球の数を聞いた森監督は「はあ～」と苦虫をかみつぶしたような顔。西武時代から何度も歩いた階段だが「１０四球はヒット１０本と一緒。年をとったら階段が疲れるわ。３倍疲れる」。大敗×四球地獄×階段の三重苦？　を嘆いた。

　無理もない。キャンプイン前日の１月３１日にチーム全員を前にして「これだけ言わせてくれ」と投手の四球減をチームとしての目標に掲げた。だが…。過去に４度あった１試合９個をこの日更新。計２５６与四球は１２球団最多だ。

　ほぼ全てが失点につながった。何とか粘っていたガルシアは２－３の６回、２死から四球を出したところで降板。だが又吉が山川、外崎に連続四球で満塁とし、森に痛打された。朝倉投手コーチは四球の多さに「怖がってはいないと思うけど」と首をひねった。

　仙台から続く交流戦最後の遠征で３連敗となり、今季ワーストの借金７。今日１７日の最終戦は松坂が、かつての本拠地で先発する注目の一戦。指揮官は「頑張ってくれ。お願いします」と祈るような思いをジョークで包んだ。【柏原誠】