球界の「継続は力」に潜入する。４月２３日、連続２２１５試合出場の日本記録を持つ衣笠祥雄氏が死去。５月２９日には、阪神鳥谷敬内野手（３６）の記録が同２位の１９３９試合でストップした。続けることの偉大さがフォーカスされる今、歩みを止めない“鉄人”たちに思いを聞いた。

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　西武秋山（現役最多６０２試合連続、５１６試合連続フルイニング出場を継続中）　継続中の選手でトップに立っている実感はないですね。何試合、継続したら評価される記録なのかも分かりません。ただ、モチベーションになっているのは間違いありません。連続試合出場ではなく、あくまでフルイニング出場です。やはり、代えられない選手が究極だと思っています。

　体のケアや準備など、継続のためにしていることは他の選手も、やっている。特別なことはしてません。最後は気持ちの問題かな、と思います。たとえば、風邪をひいた時でも出るのか。それとも次の日のために休むのか。いくら本人が出たいと思っても、周りから見たら明らかに出られる状態じゃない、ということもある。出る以上は結果を出さないといけませんから。

　数字に縛られるのは良くないと考えています。いつか記録が途切れる日は来る。まだ、自分から「出ません」と言うことはないですが、実際にそういう状況になった時、どうすべきか。大事なのは、何のために野球をやっているのか？　ということだと思います。チームあっての自分を忘れないようにしたいです。【取材＝古川真弥】