ソフトバンク工藤公康監督（５５）が２０日、武田を期間限定で先発から中継ぎへ配置転換することを明かした。

　「ロングリリーフで考えている。球宴までは中（継ぎ）に入ってもらうかもしれない。中継ぎも楽になる」。球宴までの１４試合は日程の都合で先発を５人でまわせる。武田は不安定な投球が続いていたが、前日１９日のヤクルト戦で５回１安打無失点と好投。首脳陣は「第２先発」に配置し、疲れが見えるリリーフ陣の負担軽減に貢献してもらう考えだ。

　この日、武田はヤフオクドームで調整した。前夜に打球が直撃した左前腕部は紫色に内出血していた。まだボールの縫い目も残っている。「スタンプ押したみたいでしょ。まだジンジンします。もう少しズレていたら、手首が折れていた。昨日の投球はメリハリがついていた。この投球の感覚を続けられるように」。痛みは残るが、投球に問題はない模様だ。その上で復調への手応えを隠さなかった。

　武田はプロ７年間で１１１試合すべてに先発で登板している。日本代表でも「プレミア１２」や「ＷＢＣ」に出場しているが、強化試合をのぞき、中継ぎの経験はない。今月７、８日には中継ぎ待機したが、登板はなかった。工藤監督は「短いイニングでより力を発揮することもできる。中継ぎが楽になる」と話す。両リーグ最多３３試合登板の加治屋や森、モイネロら登板過多のリリーフ陣を休ませ、武田で逃げ切るパターンも可能となる。交流戦で貯金を４つに増やした。武田をジョーカー役にして、球宴までに一気に首位を狙う。【石橋隆雄】