負けない、しんちゃんだ！　巨人宇佐見真吾捕手（２５）が先発クリストファー・クリソストモ・メルセデス投手（２４）とのコンビで阪神戦を制した。育成出身左腕の特長を引き出し、７回を６安打無失点。チームを７連勝に導き、首位広島と５ゲーム差に縮めた。スタメンマスクを務めれば７戦７勝。昨季は劇的一打で「２代目サヨナラしんちゃん」としてブレークしたが、負けない配球も輝き始めた。

　勝利への最短ルートを突き進んだ。初回無死、宇佐見は外角低めにミットを構えた。メルセデスの直球は要求通りにストライクとなる。糸原を２球で追い込むと、カウント１－２から１２８キロのスライダーで見逃し三振。「ＣＣ（メルセデス）の良さはテンポの良さ。早めに打ち取るのを意識した」と、わずか４球で主導権を握り、初回を１０球で終わらせた。７回までで３ボールとなったのは２回だけ。無駄な球数を省き、無失点で白星へと到達した。

　情報収集は欠かさない。スタメンマスクをかぶった試合は７戦７勝、防御率２・０３で勝率１０割。外国人投手とのコンビで５勝を挙げる。勝利の隠し味は通訳に試合後の感想を聞くこと。投げた本人がポロリとこぼす会話の内容から修正点を洗い出す。「僕もそうですが、組む投手は結果を出さないと２軍に落ちてしまう。だから絶対に勝ちたい」と細やかに勝つための確率を上げる。

　野球人生の配球もしっかり組み立てていた。１１年の高校３年夏、市柏で千葉県大会４回戦敗退。翌日、部室を掃除しながら進路を考えた。監督には大学でプレーする実力はあると太鼓判を押されたが、プロは夢のまた夢。もし、夢をかなえるならばと頭を働かせた。「東都とか強豪リーグでは自分よりうまい選手はたくさんいる。ならば１年生から出場機会をつかみたい」。候補から千葉大学リーグの城西国際大に決めた。

　翌日から、大学生に負けない体作りを始めた。１日３食の丼飯に加えて、カップ麺とクリームたっぷりのシュークリームをほおばった。１カ月で体重は１０キロ増の８０キロ。「筋力もついて、１年生から出ても負けない体になった」と振り返る。

　昨年はプロ初本塁打がサヨナラ弾と打力での貢献が光ったが、今年は守備で魅了する。「投手陣の状態がいい中で守らせてもらってるからです」と謙遜するが、不敗神話は続く。負けないしんちゃんで、広島の背中を追う。【島根純】