山賊たちに猛暑は通じない。西武山川は「全然、暑くないです」と言い放った。人いきれでムワッとする試合後の北九州市民球場。先制打を含む２安打３打点でソフトバンクに打ち勝った主砲は沖縄出身。さすが…「いえ、メットライフドームと比べたらです」。蒸し暑さで知られる本拠地で、たくましく育った。

　前日までのドームと一転、炎天下で始まった。練習開始の午後４時時点で３４度。球場正面には「本日の暑さ指数」が張り出され「厳重警戒（激しい運動は中止）」の警告文がおどろおどろしかった。後半戦開幕前、辻監督も訓示した。

　「よく寝て、よく食べて、体調管理を注意していこう。ヤマは、まだまだこれから。秋に、みんなで喜びを分かち合おう」

　ところがだ。山川だけじゃない。２回に２点適時二塁打を放ち、８回にはリードを９点に広げるダメ押し３ランの浅村も「試合が始まったら涼しかった」とケロリ。食欲も減らないという。みんな、暑さには耐性がある。

　思いはホットだった。後半戦開幕カードは前日まで２連敗。首位は保つが、相手は昨季王者。この日も負ければ勢いづかせる。試合前の円陣で山川は言った。

　「２つ、やられているから、今日はどんな内容でも勝ちましょう！」

　浅村も「ここを倒さないと。毎年やられている。３つ負けると、これからのダメージがでかい。１つ取れてよかった」と、１勝の意味を説いた。頼もしき山賊たち。白星１つ引っ提げ首位を守り、東へ帰る。【古川真弥】