広島下水流昂外野手（３０）が逆転サヨナラ２ランを放った。１点を勝ち越されて敗戦かと思われた１０回、巨人守護神のマシソンをとらえて右翼席に運んだ。この日は西日本豪雨災害後初となるマツダスタジアムでの試合。初回には安部友裕内野手（２９）が山口俊から２号３ラン。再昇格後初スタメンでの初安打が３カ月ぶりのアーチとなった。１０－９。劇的な白星で広島に勇気を届けた。

　無心でバットを振り抜き、無心で走った。舞い上がった白球が右翼席に飛び込み、スタンドがドッと沸くも、二塁ベースを蹴った安部は打球の行方を再度確認するほど夢中だった。６月１３日オリックス戦以来の先発出場にアドレナリンがあふれた。１回に好機で巡ってきた打席で、これまでの鬱憤（うっぷん）を晴らした。

　「得点圏でバッティングカウントだったので、ここしかないと！　とにかく積極的に行きました」

　１点を先制した直後の１回２死一、二塁で飛び出した３カ月ぶりの２号３ランに、広報を通じて出されたコメントにも興奮ぶりがにじんだ。その後の打席では安打こそ出なかったが、絶妙な犠打を決めて、チャンスメークするつなぎの役割に徹した。

　ようやく出番が訪れた。開幕戦は７番三塁で先発出場。４月中旬まで２割台後半をキープしていた打率は４月下旬から下降線をたどり、１割７分９厘にまで落ち込んだ６月１４日に出場選手登録を抹消された。順調なシーズンを送った昨季からいばらの道を歩く。結果が出ないいら立ちを抑えることができないときも。そんな態度を先輩選手から指摘されることもあった。

　レギュラーと期待されながら約１カ月、２軍で過ごした。１軍に合流した１１日の練習ではシート打撃でジョンソンから三塁打、九里から二塁打と１軍のローテーション投手から長打を記録するも、即昇格はならず。開幕スタメンだった立場は厳しくなった。１６日に出場したウエスタン・リーグ中日戦で安打を放ち、そこから１軍に招集された。

　再昇格後初安打となる１発は勝利につながらなかったものの、自身の復調のきっかけとなる１発にはなったはずだ。安部の状態が戻れば、打線のバリエーションは増える。チームにとっても安部の復調は大きな光。プロ１１年目で歩むいばらの道を乗り越えた先にはきっと、さらに成長した姿があるはずだ。【前原淳】