いよいよ本領発揮だ。５番一塁でフル出場した阪神ウィリン・ロサリオ内野手（２９）が、２打席連発を含む３安打３打点の大暴れ。猛打賞は５月１８日中日戦以来で、１試合２発は来日初。崖っぷちから１軍に返り咲いた助っ人が、見事な反発力で猛虎打線を勢いづかせた。

　２回先頭の第１打席、ＤｅＮＡ石田の高めに抜けたフォークを逃さず、フルスイングで捉えた。大きなフォロースルーが会心の当たりを物語る、推定１４０メートル弾。「抜けてきたボールをミスショットせずに自分のスイングで捉えることができたね」。１発にとどまらなかった。３回、糸井の３ランの直後、高めに浮いた１４１キロ直球を、またしても左翼上段にぶち込んだ。

　徹底したこだわりが実を結んだ。フリー打撃の打ち始めは必ずスローボールから。しっかりとフォームを確認するためで、打撃投手は「（ロサリオからの）注文ですね。最初の３球は必ず緩い球を投げてくれと」と明かす。２軍調整中もそのルーティンを貫き通し、着実に状態を上向かせた。この日の試合前の打撃練習では２発の場外弾を披露し、豪打の予兆を見せていた。

　金本監督は「まだまだ。右投手のスライダー系がどこまでという。フォークとかね。これからまた、攻めも変わってくるかもしれないし」と冷静な見方を崩さないが、それも期待値が高いゆえ。指揮官から後半戦巻き返しのキーマンにも指名されたロサリオは「いい感じで打ててるので、これをなんとか続けていきたいですし、それがファンの人、チームのためになると思うので、これをなんとか続けてチームに貢献したいと思います」と力強く意気込んだ。【吉見元太】