トリプルスリーへ、視界良好だ。ヤクルト山田哲人内野手（２６）が４－４の８回１死、３戦連発となる決勝の２２号ソロを放った。全４打席で出塁し、二盗を２度成功。２０日からの中日３連戦で４本塁打４盗塁と打って良し、走って良しの活躍だ。チームは３連勝を飾り、単独３位となって２位巨人とは１・５ゲーム差。夏男の山田哲が、ヤクルトをけん引していく。

　５回終了時に３００発も打ち上がった神宮の花火のフィナーレを飾ったのは、夏男の山田哲だった。８回１死、中日又吉の内角直球を軸回転ではじき返した。打った瞬間に本塁打を確信し、バットを手放して左翼方面の夜空に目をやった。本塁打王争いでトップに立ったバレンティンに並ぶ一撃を、「自分でもまさか本塁打になるとは。内角も頭にあった分、反応できた」と汗だくで振り返った。

　空中だけでなく、地上でも観客を魅了した。３回の四球後に今季２０盗塁目となる二盗に成功。５回は内野安打で出塁すると「走れ」コールの中で再び二盗を決めた。本塁打と同じく、盗塁も３試合連続と勢いが止まらない。「いける自信があったのでいきました。体が動いている。盗塁も積極的にいけている。体に疲れを感じていないですね」。

　夏場を乗り切る“山田哲の流儀”がある。夏バテ防止法は「休むこと（笑い）」。練習中も時間を見つけては大型扇風機の前で風を受ける。ただ「休む＝サボる」ではない。「疲れをとるというよりも、いかに体力をキープできるかが大事になると思うんです。僕も５年間出続けていますからね」。この日の練習ではトス打撃のスイング量を減らした。「疲れちゃうから。でも大丈夫ですよ」。経験と豊富な練習量に裏打ちされた自信があるからこそ、今季は勇気を持って「休む」ことができる。昨年は２割４分７厘だった７月の打率は、今年はここまで４割３分８厘。山田哲流の方法を実践し、記録的猛暑の中でも本来のパフォーマンスを発揮している。

　後半戦を５勝１敗と好スタートを決め、明日２４日からは２位巨人と３連戦。ゲーム差は１・５と背中が見えてきたが、山田哲は「まだ６０試合残っている」と引き締めた。「結果が出ているので調子がいいと思うししっかり仕留められている。長く続けられれば」。３度目のトリプルスリーと昨季９６敗からの逆襲へ向け、山田哲が走攻守で夏の夜を彩る。【浜本卓也】