U23ワールドカップ（W杯＝19日開幕、コロンビア）に出場するU23日本代表が11日、川崎市内で合宿をスタートした。

指揮を執る稲葉篤紀監督（46）は4番兼主将に今季12本塁打をマークする楽天内田靖人内野手（23）を指名した。この日は不在だったが13日に合流予定で「年齢も一番上ですし、今のところ4番を任せようと思ってます。内田選手をキャプテンにしようと思います」と言った。

練習では最年少のロッテドラフト1位安田尚憲内野手（19）のフリー打撃も見つめた。「飛ばす能力は非常に高い。高校の時からずっと見てますけど素晴らしい。なかなか遠くに飛ばすのは練習してできるものではない。素晴らしい長打力を持っている」と評価。打順については「今は3番、5番どちらがいいか考えてます」と、実戦の中で見極めながら、内田の前後となる中軸を任せる考えだ。

出発前には宿舎でミーティングを行った。「侍ジャパンの一員としてしっかりプレーしましょうと話しました。あとは結束力を持って、1つになって世界一を取りましょう」と呼び掛けた。練習前にはグラウンドで円陣を組み「トップチームにも話していることですが、グラウンドにツバを吐くという行為は私自身良くないと思ってますので、やめようと。あとは試合中、特に投げないピッチャーも帽子とユニホームをしっかりと着て、みんなで一緒に戦っていこう」と言った。