低迷が続く日本ハム再建の中核に、2人のビッグネームが浮上した。東京五輪で野球日本代表「侍ジャパン」の監督を務めた球団OBの稲葉篤紀氏（49）が、ゼネラルマネジャー（GM）に就任することが23日、分かった。吉村浩チーム統轄本部長兼GM（57）はGM職を退き、本部長職に専念する見通し。また、新監督の有力候補として、同じくOBの新庄剛志氏（49）の名前が挙がっている。
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今季5位以下が確定した日本ハムが、仰天人事でチーム再建を図る。東京五輪で侍ジャパン監督を務めた球団OBの稲葉氏が、新GMに就任することが、複数の関係者の話で分かった。一時は監督候補として名前が挙がったが、球団は編成側からのサポートを期待。スカウティングや選手の育成、フロントとチームの調整役など、将来的な黄金期復活へ、チームの根幹をなす要職を託すことになった。
球団が北海道へ本拠地移転後にGMを務めたのは高田繁氏、山田正雄スカウト顧問、現職の吉村チーム統轄本部長兼GMの3人で、稲葉氏で4代目となる。移転後間もない05年にGM補佐に就任し、15年から現職を務めて、長年にわたり「育成のハム」を作り上げてきた吉村氏は同職を勇退し、新体制を支えるため本部長職に専念するとみられる。
12年に2000安打を達成し名球会入りを果たした稲葉氏は、現役引退後も、北海道では絶大な人気と知名度を誇る。現役時代、打席に入るたびにスタンド総立ちで跳びはねる「稲葉ジャンプ」は応援の名物に。13年に1軍コーチ兼任となったものの、14年は再び選手専任に。同年限りで引退後、球団のスポーツ・コミュニティー・オフィサー（SCO）として、地域貢献活動などに従事してきた。
侍ジャパンでは、金メダル獲得の瞬間に大粒の涙を流すなど、人間味あふれる姿でチームをまとめた。編成面での手腕は未知数だが、将来的な監督就任も見据えて、チームの立て直しに着手する。
◆稲葉篤紀（いなば・あつのり）1972年（昭47）8月3日、愛知県生まれ。中京（現中京大中京）－法大を経て94年ドラフト3位でヤクルト入団。04年オフFAで日本ハム移籍。07年首位打者、最多安打。08年北京五輪、09、13年WBC日本代表。12年通算2000安打達成。14年引退。日本代表ではプレミア12やWBCで打撃コーチを歴任し17年7月に監督就任。19年にプレミア12制覇。今夏の東京五輪では日本代表を金メダルに導いた。現役時は184センチ、94キロ。左投げ左打ち。
