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１２回裏２死二塁、田上はサヨナラ打を放ちナインから手荒い祝福を受ける

＜ソフトバンク６－５ロッテ＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクがまたも歴史的なサヨナラ勝利を決め、開幕４連勝を飾った。延長１２回２死二塁から田上秀則捕手（２８）が、生涯初となる右越えサヨナラ二塁打を放った。開幕４連勝のうち早くも３度目のサヨナラ勝利は、６１年の大洋以来で、パ・リーグでは史上初の快挙だ。開幕戦から史上２人目の逆転サヨナラ本塁打、２戦目は球団史上初となる開幕から２試合連続サヨナラ勝利、３戦目はルーキー大場のリーグ史上初の初登板無四球完封勝利、とソフトバンクが記録ずくめの連勝街道を突き進む。

　王監督は左手を突き上げてベンチを飛び出し、田上は右手を高々と上げて、一塁ベースを回った。同点で迎えた延長１２回２死二塁。打席に向かう前、田上はチームの勢いを敏感に感じていた。「流れ的に打てそうやな。気分はありましたね」。予感は的中した。カウント１ストライクからのシュートを右方向に流し打った。前進守備の右翼手を越える、アマ時代も含めた生涯初のサヨナラ打。「痛いけど気持ちよかった」。今季２度、ヒーローを手荒く出迎える側だった立場は、一変した。

　また球界の歴史を塗り替えた。開幕４連勝で、これが早くも３度目のサヨナラ勝利だ。６１年の大洋以来、４７年ぶりのことだが、パ・リーグでは史上初の快挙だった。「そうなの？　考えられないね」と王監督も素直に驚いた。開幕戦は柴原が史上２人目となる逆転サヨナラ本塁打を放った。２戦目は球団史上初となる開幕から２試合連続サヨナラ勝利を決めた。そして、３戦目はルーキー大場が、リーグ史上初の初登板無四球完封勝利を達成した。「今日は開幕からの勢いで勝った」。王監督もチームの勢いを認めた。

　ただの勢いでできるはずがない。今季初のスタメンで、ヒーローの座に上り詰めた田上は言う。「控えも含めて、選手全員が勝つために準備しています」。田上はオープン戦中から王監督に打撃指導を受け、その教えを習得しようと必死でバットを振る。「上げた左足を地面に付くと同時くらいにバットを振れ、と言われて、練習では意識してやっています。試合では球をよく見ようと」。正捕手不在のチーム状況で、田上のセールスポイントは打撃。両ひざに古傷を持つだけに、８０キロ台後半だった体重をキャンプから絞り込み、８４・５キロで開幕を迎えた。前日の楽天戦でも８回に代打安打を放ち、存在感を示した。「何より打撃でアピールしなきゃいけませんから」。２回の先制打に延長１０回にも同点打、とバットでチームに貢献した。

　王監督も目先の勝利に浮かれてはいない。「今日は四球がいかに勝敗にかかわるかを示した試合だったな」。５回に先発の新垣が２死から３連打を浴びて２点を失い、続く３番オーティズにストレートの四球を与えた。リードは１点。王監督は迷うことなく投手交代を告げた。「うちの１２回の攻撃も（柴原の）四球から。勝ちながらピシっとした野球にしていかないとね。勝ちでうやむやになるケースがある」。今季は「勝負の年」と位置付けた。だからこそ開幕４戦目の歴史的勝利にも、王監督は内容にこだわる。ただ、何かを予感させるには十分な、開幕４連勝だった。【中村泰三】

　▼ソフトバンクが開幕１、２戦の楽天戦に続き、４戦目もサヨナラ勝ち。開幕４試合で３度のサヨナラ勝ちは、６１年大洋が４月８日○８―７広島、９日○６―４広島（ダブルヘッダー第１試合）、１１日○１―０中日と開幕１、２、４戦目に記録して以来４７年ぶり２度目。パ・リーグでは初めて。王監督の開幕４連勝は０５年（５連勝）以来で、開幕から最長は０２年の６連勝がある。

　ソフトバンク柴原（今季初の猛打賞。延長１２回には四球で出塁し、サヨナラの本塁を踏む）「最後は（九共大の）後輩がよく決めてくれた。自分も今はいい感じで打てている。これを続けたい」

　［2008年3月25日9時21分　紙面から］

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田上秀則

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