＜ソフトバンク６－５ロッテ＞◇２４日◇福岡ヤフードーム

　ロッテが「ＹＦＫ」の不在を痛感する敗戦を味わった。強力打線のソフトバンク戦を前に、バレンタイン監督は「投手を試す時がきた」と話していたが、５投手継投も実らなかった。

　先発小野が６回途中４失点で降板した後、高木－荻野－アブレイユ－小宮山と中継ぎ陣総動員。２３日に１８年ぶりセーブを挙げた高木はこの日も１回１／３を無失点、荻野は２回無失点と好投した。だが、新外国人ストッパー、アブレイユが踏ん張れなかった。

　早川、オーティズの連続二塁打で５－４と勝ち越した延長１０回裏。先頭打者の柴原に右前打を浴びると、失策も絡み１死二、三塁のピンチ、８番田上に１５０キロ直球を右前へはじき返され、同点に追いつかれた。さらに延長１１回から登板した小宮山は１２回裏２死二塁から、田上に甘く入ったシュートを右越えに運ばれ、４時間４８分の死闘の末にサヨナラ負け。

　昨年オフに小林雅、薮田、藤田が移籍。「ポストＹＦＫ」が最重要課題となる中、バレンタイン監督は「だれか１人に決めるというより全員で、ひとかたまりになって抑えるつもりだ」と話してきた。最近のプロ球界では安定したストッパーがいるチームが上位進出する。日替わりストッパーを模索するバレンタイン監督の試行錯誤はまだ続きそうだ。【鳥谷越直子】