左半月板損傷で戦線離脱している楽天ルーキー長谷部康平投手（２２＝愛知工大）が、手術を回避することが２５日、分かった。仙台でのリハビリの経過が順調なため、この日までにトレーナーらと相談し、手術回避を決断した。この日、仙台の２軍球場で練習した長谷部は「（手術は）しません」と話した。手術を受けた場合は、前半戦の復帰は絶望的だったが、回避することによって、早ければ４月下旬にも１軍マウンドに立てる可能性が出てきた。

　先週から、徐々にランニングメニューの負荷を強めてきたが、投球が困難なほどの痛みは出なかった。２３日から、ブルペンで立ち投げを再開し、この日は捕手を座らせて７０球を投げ込んだ。故障した２日のロッテとのオープン戦以来の投球だけに「感覚を確かめる程度で、１３０キロも出ていませんよ」と言うが、「ヒザは投げる分には問題ない」と手応え十分だった。

　今後はプールトレーニングなどで、下半身強化をペースアップさせ４月中旬の実戦登板を目標にする見込み。「使えるメドが立っていただけに痛い」と野村監督も離脱をボヤいていただけに、早期復帰は、４連敗を喫するなど投手不足に泣くチームにとって、これ以上ない朗報だ。