＜巨人９－１阪神＞◇６日◇東京ドーム

　２発で虎を沈めた。巨人高橋由伸外野手（３３）が阪神戦の３回、福原から右翼席へ史上５２人目となる通算２５０号先制２ランを運んだ。巨人で２５０本以上は王、長嶋、原、松井に次いで５人目。８回には２本目の４号ソロで試合を決めた。自慢の強力打線は不振が続いていたが、チームリーダーがけん引。今季最多１５安打９得点と爆発し、先発木佐貫洋投手（２７）を援護した。

　２発とも打球の行方を確認するまでもなかった。高橋由の手には完ぺきな感触が残っていた。３回、福原のカーブをとらえて通算２５０号となる先制２ランを放つと、１点を返された８回には、筒井のスライダーをたたき、ダメ押しのソロを右翼席に運んだ。

　借金「６」で迎えた試合だっただけに「何とかこの悪い流れを断ち切ることしか考えてなかった」と振り返った。１本目を打った後は、区切りのメモリアル弾にもかかわらず、花束を受け取ってもニコリともしなかった。それだけ勝利を欲していた。この日は全体練習前に室内でたっぷり打ち込んで臨んでいた。チームリーダーの、もう負けたくないという必死さが結果に結びついた。

　今季はバットも打撃フォームも変えていない。だが唯一変わったのがユニホームのズボンのサイズだ。おしりの周りが３センチ大きいものに変更した。キャンプで例年ほどスイング数を振り込むことはなかったが、結果を出せた昨年のいい点を保ちながら強めに振り込んだことで、下半身が強化された。

　この日の２本とも、しっかりとした下半身主導のバッティング。変化球でも体勢が崩れず、しっかりとした軸回転で打った。「（変化球を）狙ってたわけじゃないけど、うまく体が止まって打てた。いいポイントで打てたと思います」と自己分析した。

　阪神との３連戦の初戦では先頭打者本塁打を放ったが、直後の打席で死球を当てられた。「阪神はいつも最初の対戦で厳しいところを突いてくる。でも気持ちで負けちゃいけない」と闘志を燃やしていた。連敗で迎えていたが、このまま終わる気はさらさらなかった。意地の１発、いや２発がチームに待望の勝利を呼び込んだ。

　通算２５０号については「それだけ打ってきたのかっていうのはありますけど、それを目標にしていたわけじゃないしね」とさらり流した。それよりも打線がつながり、チームにいい兆しが出てきたことを喜んだ。もう１人の打のヒーロー坂本をたたえながら「まだ大学２年生の歳でしょ。すごいよね。まあいいって今日はオレは」と、笑いながら主役の座を譲った。【竹内智信】