＜日本ハム４－２楽天＞◇９日◇札幌ドーム

　２０歳の約束を果たした日本ハム吉川に、場内から歓声に交じって「ヒューヒュー」という指笛の音も飛んだ。６日に誕生日を迎え２０歳初登板は、６回４安打２失点で今季初勝利。昨年７月１２日以来の本拠地お立ち台だった。「目薬を入れているだけ」とごまかしたが、目頭は熱くなっていた。

　周囲との約束を忠実に実行した。前回登板後、厚沢投手コーチから「投球フォームに間をつくれ」と指示された。開幕から２試合で防御率１４点台と大乱調だったことで、大阪遠征から整備用のトンボを使った矯正を始めた。「農作業をやりました。くわを振るような練習だった」。

　ブルペン投球の前後に「最低１０回」を日課にトンボを振った。両手で握ってゆっくり振りかぶって振り下ろした。木製トンボだが重量感があり「間ができて球にキレもあったと思う」と自画自賛。さらに、鶴岡とは「ミットをめがけて投げてこい」と約束。「間があることでミットを見られるようになった」と話した。

　４回に山崎武に本塁打を浴びた後、吉井投手コーチからの「弱気にならず強気に行け」との指示にうなずいた。「その後は思い切っていけたと思う」と吉川。再び乱調なら先発ローテーションはく奪の可能性もあった中で結果を出した。２年目のジンクスとの戦いに「勝てないと言われるのは嫌」と言い切った。

　約束を守り、農作業投法で手にした今季の初白星。トンボを使ったフォーム固めは「毎日やります」と笑顔で言った。広陵高の大先輩、阪神金本は足踏みだったが、２０歳の左腕が１勝目を刻んだ。【村上秀明】