＜ヤクルト０－１中日＞◇２６日◇神宮

　和田が救った！

　中日和田一浩外野手（３５）が４回、ヤクルト先発村中から左翼へ決勝５号ソロをたたき込んだ。村中には前回対戦でプロ初勝利を献上し、この日も苦しめられたが、両チーム唯一の得点をたたき出した。投げては先発小笠原が２１分間の雨天中断をはさみ、７回７安打無失点と好投。最後は守護神・岩瀬が締め、完封リレーを完成させた。引き分けをはさんだ連敗は「２」で止まった。

　和田は村中のわずかな制球の乱れを逃さなかった。１４５キロ真ん中ストレート。０－０で迎えた４回２死走者なしの場面で、左翼に先制＆決勝の５号ソロをたたき込んだ。１１日広島戦（広島）以来１２試合ぶりのアーチ。表情を変えず、大きなストライドでベースを１周した。

　「タイミングよくボールが上がってくれた。追い込まれていたのでストレートを頭に入れていた。相手にしたら（制球が）気持ち、甘くなったのかな。（雨天の）こういう展開ですから、先に点を取らないとと思っていた」。

　飲んでかかっていた。前回４月４日の初対戦（ナゴヤドーム）で打線が７回３安打１得点に抑えられる中、ひとり完全攻略に成功していた。フォークを捕らえて２号ソロを放ち、ストレートを右前打した。データが乏しく対策の難しい相手に対し、経験と感覚をフル稼働させて球筋を読み３打数２安打。この日も打線は６回４安打に抑えられたが、唯一の得点をたたき出した。

　チームを救った。ここにきて投手陣に故障者が相次いでいる。中継ぎ右腕鈴木が右ひじ痛で２３日に出場選手登録を抹消され、２５日には先発山井も右ひじ痛で戦列を離れた。台所事情が苦しい中、引き分けをはさんで２連敗。打線が奮起したいところだったが、この試合を含めここ４戦でわずか６得点と湿ったまま。重い空気を一発で振り払った。

　ＦＡ移籍１年目。もはや不動の５番として欠かせない。これで５試合連続安打。打点も森野と並ぶチームトップタイの「１５」とした。９回にも左前打を放ち、打率も２割８分９厘まで上げた。東京都内に自宅を残しているが、今月に入ってから家族を名古屋に呼び寄せた。この遠征はかつてのわが家に帰らず、チームとともに都内のホテルに宿泊。身も心も中日の一員として臨んでいる。

　落合監督は「いいところで打つ？

　フフフ」とだけ話した。全幅の信頼を置く５番和田が中日の屋台骨を支えている。【村野

　森】