＜ヤクルト０－１中日＞◇２６日◇神宮

　最後は内角直球だった。中日小笠原は、１ー０の７回２死一、三塁、青木をカウント２－１に追い込んだ。１３９球目は１３０キロの直球。スピードはなくても、気迫のこもったボールで昨季のリーグ首位打者をつまらせた。投ゴロに仕留めてグラブを何度もたたいた。７回を投げて７安打無失点で、今季３勝目を挙げた。

　苦心のマウンドだった。３者凡退は６回だけで、実に５イニングで得点圏に走者を置いた。「毎回、ランナーを出してしまったので、リズムが悪くなってしまった」と反省。しかし３番青木、４番ガイエルを完ぺきに封じて耐えた。６回終了時には雨で２１分間の中断。球数は１１８球だったが、左肩を冷やさないようにジャンパーをかけてベンチに座った。雨をにらみつけるように、静かに再開を待った。「（再開後も）いくぞといわれていた。やるなら早くやってくれと思った」。

　雨が恨めしかった。１８日横浜戦が雨天中止となって、先発予定だった朝倉が翌１９日にスライド登板。はじき出された小笠原は、中継ぎとしてブルペン待機となった。先発機会が消えて、２０日には先発吉見の後をリリーフ。「今は先発のみんながいいんで、中継ぎに回されたとしてもしょうがない。みんなちょっとおかしいから」と本音。この日の完封でチーム防御率は驚異の１・８７となった。

　２週間ぶりの先発マウンドで、雨にも中断にも負けなかった。今季の目標は自身初の２ケタ勝利。「今日のように粘り強く投げられるように頑張りたい」と誓っていた。【益田一弘】