＜巨人４－８阪神＞◇６日◇東京ドーム

　祝・４５００勝！

　阪神が巨人に８－４と打ち勝ち、節目の球団通算４５００勝を飾った。快勝のキーワードは、この日も「つなぎ」。４回に打者一巡で５得点、７回にもとどめの２点を奪ったが、つながる打線の中心は不動の４番金本知憲外野手（４０）だ。４月２０日以来、１３試合ぶりの猛打賞となる３本の二塁打で、猛攻を引っ張った。貯金は今季最多の１３。チーム本塁打は最少の１４本でも、リーグ最多１２４得点と驚異的につながる猛虎打線は最大の脅威だ。

　一塁ベースを蹴った瞬間、金本の表情が一変した。涼しげな目元が鋭くなり、鬼気迫る形相。歯をグッと食いしばり、走る。豪快なスライディングで右中間への当たりを二塁打にした。１点を争う緊迫した場面ではない。４点リードの９回２死。得点には結びつかなかったが、どんな状況でもあきらめずに１点を取りにいった。「今日は走りすぎて疲れたよ」。４番は独り言のようにつぶやいた。貯金を「１３」に膨らませた猛虎の強さ。それは表情の「変化」に凝縮されていた。

　ライバルとの１戦で、誇らしい通過点にたどり着いた。巨人に次ぎ、両リーグで２番目の速さで、球団通算４５００勝を記録。前回の区切りとなる４０００勝ではオリックスに後れを取った。このスピードアップに貢献したのは、紛れもなく金本だ。０３年の移籍から、その存在は革命的だった。体を痛めても、グラウンドに立ち続ける姿。主砲でありながら、次の塁を積極的に狙う姿。「この球場、この相手では、何点リードしても安全じゃない」。決して油断しない姿勢を貫いた。

　「金本革命」が収穫のときを迎えた。同点で迎えた４回表。自らの二塁打で無死二、三塁にチャンスを広げた。今岡の中飛で新井が本塁生還。金本もタッチアップで三塁に進んでいた。これが打者１０人５得点の猛攻を呼んだ。さらに７回には右翼線へのタイムリー二塁打で突き放した。

　「どうしても１点ほしかったな。あそこは勝負やと思った」。大黒柱の高い意識は他の選手にもしっかりと浸透している。鳥谷が適時打で続き、なおも二盗を決め、攻撃の手を休めなかった。５日の中日戦でも１イニング７得点のシーンがあったが、このつながりは偶然ではない。金本がタテジマのユニホームに袖を通してから、この日で４２０勝目。積み重ねなくしては考えられない。

　３連勝で調子づいてきた巨人を撃破したことも大きい。岡田監督も会心の勝利に声が弾んだ。「集中打がいいところで出る。みんな強引さがない。（４５００勝は）もうひとつピンとこないが、１戦１戦いいゲームをできるようにしたい」。さまざまな出来事で彩られた球団の歴史。その中でも、今年は光り輝く１年になりそうだ。【田口真一郎】