＜楽天９－７ソフトバンク＞◇７日◇Ｋスタ宮城

　９連戦ラストゲームは苦い逆転負けに終わった。「今日は監督の責任や！」。試合後、采配ミスを認めたソフトバンク王監督の語気は怒りをはらんでいた。最大５点リードからの逆転負け。昨年も楽天に２度、５点差以上をひっくり返されており、今年も赤っ恥をかかされた。移動バスの１号車最前列では王監督が腕組みし、２号車最前列では無言を貫いた杉本投手コーチが頭に手をやって固まった。

　６回の投手交代のタイミングが王監督の脳裏を駆け巡った。先発パウエルは初回から球が浮き、４回まで毎回走者を出し３失点。皮肉にも３者凡退で片付けた５回が勝負の流れを変えたポイントだった。指揮官は「パウエルは悪かったなあ」と言いつつ「５回終了時では代えられん。５回があまりにもすんなりいったから」と振り返った。

　３回までに打線が７点を奪う楽勝ムードは一変した。６回。パウエルが１点を失い、１死一、二塁で竹岡につなぐが、失策と３連打であっという間に逆転されるなど、今季ワーストの１イニング６失点。パウエルは「自分が降りた後はコントロールできない」と途中降板を悔やんだ。これまで４試合５回２／３無失点だった竹岡も「芯に当てられていた。対策を考えないと。失策？

　僕の完全なミスです。できるようにします」と唇をかんだ。やり場のない喪失感にナインはうつむいて、バスに乗り込むしかなかった。

　打線は４年ぶりに６試合連続２ケタ安打を記録も、対楽天初の敵地３連勝を逃した。鬼門完全脱出とはならず、勝率で楽天に並ばれ３位タイ。１日で貯金は消えた。８日は仙台から函館まで列車移動が待っている。４時間半かかる北上で自信を取り戻すしかない。【押谷謙爾】