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楽天２位タイ浮上！岩隈５勝目

: ５勝目を挙げた岩隈（左）は野村監督と握手を交わす（撮影・蔦林史峰）

＜ロッテ４－１１楽天＞◇９日◇千葉マリン

　楽天がエース岩隈久志投手（２７）の力投と打線の爆発でロッテに完勝し、４月３０日以来の２位タイに浮上した。岩隈は０５年９月からロッテ戦７連勝。防御率トップは日本ハム・ダルビッシュに譲ったが、８回３失点でハーラートップタイの５勝目を挙げた。打線も今季最多の１７安打で１１得点と大量援護した。楽天は３連勝で独走気配の首位西武を追いかける。

　気持ちよくマウンドを降りたかった。大勢の決した８回、岩隈は最後の打者を中飛に打ち取ると、ゆっくりとした足取りでベンチに下がった。「最後はばてちゃいました。でも次の試合のためにも、最後はちゃんと締めたかったので」。ただ勝つだけでは終わらない。チームを勝利に導いた１３５球は、自分を納得させるためでもあった。

　序盤から快調に飛ばした。１回から１５０キロをマークした直球でロッテ打線を力で押した。「前回は腕が横振りだったけど、今回は修正できたと思います」と笑顔を見せた。だが６回は２死から５連打を浴び３失点。「あの場面は単調になってしまった。もっと変化球を入れたり、工夫すればよかった」と悔やんだ。

　反省の１日は生きていた。先発投手陣の中には「５回まで投げられなかったら休日返上」というルールがある。この「おきて」に例外はない。２日の日本ハム戦では５回途中で降板。その翌日「明日は休み？　とんでもない。大して投げてませんし」。本来休日の４日は終始リラックスして過ごしたが、ユニホームを着続けたことで修正点を忘れなかった。

　投手陣の中で田中とともに揺るぎない柱となっている。防御率は１・６６で日本ハムのダルビッシュに抜かれたがハーラートップタイの５勝目。２人で９勝を挙げている。野村監督も「岩隈とマー君が投げる試合は落とせない。後に続く投手に差があるからな」と話した。大きな期待をかけるからこそ投球内容にも口が出る。「自信ないのかなぁ。不安が顔をのぞかせる。あのレベルは技術じゃない。相手を見下ろすくらいで投げてくれればいいんだけど」と小言が出た。

　エースが投げた試合できっちり勝ち、日本ハムと同率ながら４月３０日以来の２位浮上。エースはロッテには０５年以来、７連勝と相性の良さもみせつけた。野村監督も「こうやって勝ち星を拾っていけば、Ａクラスが見えてくる」と自信を見せた。すきのない勝ち方を身につければ、エースもチームもさらに１つ階段を上る。【小松正明】

　［2008年5月10日9時19分　紙面から］