＜阪神２－６横浜＞◇９日◇甲子園

　開幕から３５試合目にして、阪神が初めて連敗した。序盤はかつての天敵三浦に抑えられ、投げては安藤が村田に手痛い３ランを喫した。甲子園が最も盛り上がったのは８回無死満塁で金本が打席に入った場面。通算４００号が飛び出せば逆転となったのだが、結果は左犠飛…。どうってことのない連敗だけど、巨人を倒した中日が１ゲーム差まで迫ってきた。

　満員のスタンドの誰もが計算した。３点を追いかける８回。無死満塁で金本が打席に向かった。あと１本と迫った通算４００号アーチがここで飛び出せば、きっちり逆転…。だが左翼に上がった飛球は定位置のわずか後方までしか届かなかった。

　「犠牲フライじゃあかんのは当たり前。１点じゃ届かないんだから。三浦はよかったんじゃないかな」

　金本は８回だけでなく、６回１死一、三塁でも右翼に犠飛を打ち上げていた。それぞれ１打点は挙げたが、４点差を追いかける主砲の打撃として物足りないことは分かっていた。８回は続く葛城、鳥谷が倒れ、夢の満塁アーチはおろかわずか１点止まり。岡田監督も「もう１人つながったらというところだけどな。でもあの回に２安打で、それまでも２安打ではな」と消化不良を嘆くだけだった。

　阪神キラーとして久しい横浜三浦のデキがよかったこともある。だが６回まで２安打１点、投手が代わった後も犠飛による１得点だけでは迫力不足だ。この９連戦の間、敵地のナゴヤドーム、東京ドームでみせたつながる攻撃が、本拠地で繰り出せなかった。

　甲子園で当たりが鈍ってしまうのはなぜか？

　ここまで３５戦のうち、甲子園での平均得点は３・１８、平均安打が６・８２。その他の球場での４・２１点、９・２１安打と比べると、本拠地とは思えない低空飛行。打率２割８分２厘の金本も、甲子園では３６打数４安打の１割１分１厘、１１三振と大苦戦。当然７勝４敗で勝率も伸びない。

　各チーム平等の９連戦も阪神は名古屋、東京から甲子園と移動続きだった。

　「それは前から分かっていたこと。別にあしたも、あさっても試合はあるし、初めて連敗したからってどうってことない。これだけのヒット数でチャンスを作ったとも言える。あと１本が出なかったけど」

　岡田監督は悲壮感を打ち消すように、開幕３５戦目での初連敗を笑い飛ばした。確かにそれでも貯金１２を抱える首位チーム。ただ２位中日も着実に白星を重ねていて、きょう１０日にも順位が入れ替わる可能性が出てきた。浮足立つ時期ではないが、春先の快走がスローダウンしたのは確か。初連敗を引きずらないためにも、金本４００号だけでなく、甲子園で打線爆発といきたい。【町田達彦】