ソフトバンク王貞治監督（６７）が先発投手陣に異例の「１２回完投指令」を下した!?

　９日、函館球場の練習前のこと。左翼付近に投手だけを集め、気温１３度、冷たい風が吹く中、熱弁を振るった。「みんな同じユニホームを着ているが、役割はそれぞれ違う。常に肩の状態や球数を意識して、いかに１年通じて戦うためムダを省くかを考えるんだ」。勝率５割ラインの往復を繰り返したチームは４０試合を消化して３位。「野球は投手陣」という王監督が、再浮上の原動力となる投手陣にさらなる奮起を訴えた。

　約１０分間におよんだ即席激励会について、同席した杉本投手コーチが補足説明する。「先発は長距離ランナーでリリーフは短距離ランナー。役割は違うけど意識を強くしようと。先発は長いイニングを投げる調整をしているけど、９回でなく１２回まであるという意識でやろうと」。１試合、１シーズンを完走するため、特に先発陣は練習の効率化や省エネ投球などクレバーな姿勢を求められた。

　チーム２０勝のうち先発陣が１３勝、救援陣が７勝を挙げ、４０試合で完投はまだ６人。登板を重ねれば疲労が蓄積するのは自然だが、王監督が「１２回完投指令」を下したのはシーズン終盤での好パフォーマンスを引き出したいからこそ。「勝負は７、８、９月」という指揮官はスパート時期から逆算し、意識改革の芽をまいておいたわけだ。

　１０日からの日本ハム２連戦（函館）を含め、交流戦まで残り８試合となった。首位西武とは６ゲーム差。王監督は「常に３連勝で入れ替われるくらいにしておきたい」と、逃げる獅子を射程圏に入れたい考え。まずは今季２勝４敗と負け越している日本ハムとの対戦成績を五分に戻す。【押谷謙爾】