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ソフトＢキャンプ地宮崎初勝利で２位浮上

＜ソフトバンク４－２西武＞◇１３日◇サンマリン宮崎

　ソフトバンクがキャンプ地宮崎で初勝利を挙げ、２位に浮上した。首位西武との直接対決。５回に松田宣浩内野手（２４）のソロ本塁打などで２点差を追いつき、６回にも松田の内野ゴロ（記録は野選）で決勝点を奪った。交流戦前ラストの６連戦の初戦に逆転勝ちし、西武の連勝を６でストップ。ゲーム差を５・５に縮め、追撃ムードが整った。

　７回の攻撃前から球場外で打ち上げられた花火は、少し気の早い祝砲のようだった。ソフトバンクが劣勢を全員ではねのける、逆転勝利。４年ぶり３度目の宮崎開催でキャンプ地に初めて白星をプレゼントできた。

　ほんの２カ月半前まで今季の礎を築いた“古里”で重責を果たした。安堵（あんど）した表情の王監督は、まずは流れを引き寄せた一撃を振り返った。「松田の本塁打がいいところで出たね。あれがなかったらスンナリいかれていたよ」。２点を先制された上、今季２敗を喫していた石井一に打線は苦戦。二塁も踏めずにいた空気を松田が変えた。先頭打者の５回。２球目カットボールを左翼席中段へ運んだ。「とにかく塁に出ようと。打った瞬間、ヨシッと思った」。

　１死から敵失で出塁の森本が暴投で二進。さらに２死から川崎の中前ポテン安打で同点とし、流れは傾いた。６回。小久保が１死から四球を選ぶと、王監督は柴原にカウント１－１からエンドランのサイン。柴原は左前にポトリと落とし、右太もも痛が癒えたばかりの小久保も激走し、一、三塁とチャンスを広げた。

　「形はよくなくてもかえそうと思った」と気合を込めた松田は遊ゴロ。しかし打線の勢いは運も呼んだ。遊撃手中島が芝に足を滑らせ、本塁送球がわずかにそれ、小久保が勝ち越しのホームを踏んだ。「柴原が執念で打ってくれた。足？　前の（右足の）痛みはないけど、守備についてるからパンパン。でも足でも頑張るよ」。今季初の３安打猛打賞の小久保が足で稼いだ決勝点に満足げだった。

　ホークスがキャンプ地を宮崎に移して５シーズン目。有形無形の支援を受けながら４年間、優勝がなく、４年ぶりの公式戦開催に王監督は「いいところをみせたい」と意気込んでいた。函館から東京を経由し２０００キロ以上移動して、宮崎に到着した１２日は釜揚げうどん屋と和食店など、なじみの店をはしご。知人たちとのたわいない会話で、地元への恩返しの思いを強くしていた。

　８回にも王監督のレストビッチ代打起用が決まり、１点を追加。松田の４打数２安打２打点２得点など打線が機能し、リリーフ陣も無失点と踏ん張り、西武の連勝を６で止めてみせた。貯金１ながら４月７日以来となる２位に浮上し、首位との直接対決でゲーム差も５・５と縮めた。「これ以上（ゲーム差を）離されたらいかんし、（３連戦の）頭を取らないとね。向こうも快調だったけど、うちの打線も調子に乗ってきてたしね。本拠地に戻ってやれるし、盛り上がっていきましょう」。王監督は交流戦前には獅子のしっぽをつかまえるつもりだ。試合後、福岡までの深夜のバス移動も苦にならない、勝利だった。【押谷謙爾】

　［2008年5月14日10時43分　紙面から］