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阪神下柳開幕５連勝！悪条件も６回１失点

: 金沢の夕焼けをバックに力投する下柳（撮影・宮崎幸一）

＜広島２－４阪神＞◇１４日◇金沢

　１５年ぶりの金沢で、円熟味のある投球を見せた。阪神のベテラン下柳が広島打線をかわすだけでなく、軟らかいマウンドも制した。３回打者４人を８球で抑えると４回にはさらに加速。無死一塁で、梵を初球スライダーで引っ掛けさせて二塁併殺打に封じた。わずか６球で攻撃へ。リズムの良さが光った。

　「さすがやね。素晴らしい投球だった。難しいマウンドだよ。傾斜もそうだけど掘れるんよ。どんどん傾斜が変わって、深くなっていく」。久保チーフ投手コーチも感心する。回を追うごとに足元の環境が変わる。下半身をフルに使う投手にとって感覚も狂う。しかも、慣れない地方球場。そんな悪条件を克服し、６回１失点でしのいだ。積み重ねた経験が今季５勝目を生んだ。

　それでも満足しない。２回には野手の２失策から先制の１点を失った。「先に点を取られて、みんなに申し訳ないよ」。気持ちを切らさず、ていねいな投球を心掛け、結果を残した。

　金沢で投げるのは、プロ３年目（当時、ダイエー在籍）の９３年８月２５日ロッテ戦以来だ。岡田監督も「最初は地方のマウンドでどうかと思ったけど、４回くらいから自分の投球というか、良くなると球数も減る」とたたえた。明日１６日に４０歳の誕生日を迎える鉄腕が、ひと足早く前祝いの白星を飾った。【酒井俊作】

　［2008年5月15日11時24分　紙面から］