＜横浜２－３巨人＞◇１５日◇横浜

　頼れるキャプテンが帰ってきた。巨人の阿部慎之助捕手（２９）が横浜戦の８回、決勝の右前適時打を放ち、今季２度目の同一カード３連敗のピンチを救った。打撃不振で、前日の１４日はスタメン落ちをしたが、持ち味の勝負強さを発揮した。１３日には逃げ切りに失敗した守護神マーク・クルーン投手（３５）が、この日は苦しみながらも９回を無失点に抑えて古巣に雪辱した。

　シンノスケには、やっぱり笑顔がよく似合う。８回表２死一、三塁から、決勝の左前タイムリー。体を張ってクルーンの荒れ球を止め、勝利のハイタッチを終えると、今年初めてのヒーローインタビューが待っていた。「最高で～す」の決めぜりふ。汗びっしょりのいい顔で言った。

　ラミレスの同点適時打で気合が乗った。「オレも、という気持ちで」横浜横山の外角直球を強く、逆らわずはじいた。「左方向の意識はなかった。思いきっていきました」と、打撃センスの鬼は気合を強調した。

　決勝点を見届け、一塁上で控えめに握った右拳には、正捕手としての意地が詰まっていた。前日スタメン落ちの悔しさを晴らす－。「心の奥底に（悔しさを）置いて」、試合開始直後からプレーで意気込みを示してみせた。１回裏無死一塁で、仁志が目の前に転がした送りバントの打球。素手でつかみ、強引に二塁へ送球し間一髪で殺した。

　サヨナラ負けした１３日の試合。延長１０回裏に全く同じ場面があった。打者走者に重なる形で一瞬動きが遅れ、送りバントを決められサヨナラの場面をつくった。不調もあったが、原監督に厳しく叱責（しっせき）されスタメン落ちした背景があった。原監督は「勝負強さが見えてきた。このままじゃない。大丈夫ですよ」と主将への変わらぬ信頼を強調した。

　開幕から調子が上がらず、短く刈り込んだ髪をさすりながら「最近白髪が増えちゃって…。抜いたらいけないんだよねぇ」と、しょぼんとしたこともあった。最下位横浜に３連敗を喫する目前での千金打で、景気がつかないわけがない。「やっと貢献できた。チームが上昇するきっかけになるゲーム。このまま負けたら、ズルズルといっていたと思う。１試合で貯金を返すことはできないから、広島に３連勝します」。巨人の太陽に、明るさが戻った。生え抜きが戦線離脱している今、シンノスケがさらに輝きを増すことが浮上には不可欠だ。【宮下敬至】