＜ロッテ１１－１２巨人＞◇２０日◇千葉マリン

　ロッテ唐川侑己（ゆうき）投手（１８）が、あと１人で偉業を逃した。８－３と５点リードの５回、２死までこぎつけながら連打を浴びて４回２／３を６失点で降板。２リーグ制以降、史上初となる高卒ルーキーの４試合連続先発勝利はならなかったが、黒星がつかなかったところが並の新人とは違う。チームはまさかの逆転負けで、２００４年（平１６）５月３１日以来となる単独最下位に転落した。

　マウンド上にいつものひょうひょうとした唐川の姿はなかった。５回２死一、三塁、点差は５点。あとアウト１つで勝利投手の権利を手にするところだった。だが、ここからが試練の始まり。捕手のサインに首を振って投げた内角高め直球を阿部に右前打されると、ゴンザレスには外角低めのスライダーを長いリーチとパワーで左前へ運ばれた。極め付きは谷だった。いつもなら簡単にストライクが取れる直球とスライダーが入らない。カウント０－３となり、天を見上げた表情は固まっていた。投げる球がなくなり、投じた９１球目、真ん中の直球を中前へ運ばれ、この回３失点で無念の降板となった。

　デビューから４戦目で初めてプロの洗礼を浴びた。「調子とかではなく、性分に合わず力んでしまった。ブルペンでは悪くなかったのにマウンドで悪くて対応できなかった」と肩を落とした。持ち味である球持ちの良さが、力みと焦りで失われた。体の開きが早くなり、１回、坂本への１４５キロ直球を右前へ運ばれた時から、すでに異変を感じていた。

　試合前は「巨人のすべての打者との対戦が楽しみ」と話していた。小学生時代は巨人ファンの父義明さん（５２）に連れられて、何度も東京ドームに足を運んだことがある。だが、あこがれの巨人打線はあまりにも巨大だった。「意識しないようにしていたけど、やっぱり打線のいいチームだと思う。５回は本当だったらもっと早く降板させられていたのにベンチが引っ張ってくれた。それなのに期待に応えられなくて本当に悔しい」と唇をかんだ。

　勝てば７８年の三浦（阪急）以来となるデビュー戦から４戦４勝のプロ野球記録に並んでいた。惜しくも記録は途切れたが、１３安打６失点でも黒星がつかなかったところに運がある。今後は堀内（巨人）の持つデビュー戦から１３連勝の記録を目指す。

　高校時代から勝っても負けても次への課題を見つけてレベルアップしてきた。この日の内容から学んだことは大きいはずだ。「成瀬さんから悪いなりの投球が大事だと言われました。プロはトーナメントじゃないから１週間後がある。落ち込んでいられないです」と言い聞かせるように話した。次回登板は２８日の阪神戦が濃厚。１勝の充実感も１球の悔しさも味わい、さらに進化し続ける。【鳥谷越直子】