＜オリックス４－３阪神＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　「イッキに初のお立ち台です!!」。インタビュアーのシャレた紹介でお立ち台に上がった一輝は、両拳を天に突き上げた。プロ５年目の初打点＆初タイムリーが逆転決勝打。それもウィリアムスを痛打し、新井打点の不敗神話に終止符を打った。「傷口が開くぐらい興奮しました」。１３日の１軍昇格前のバント練習で打球が直撃し、２針縫ったこめかみが生々しい。だが野球の神様は連日早出特打で汗を流す練習の虫にスポットライトを用意していた。

　カブレラが寝違えによる欠場で急きょ出番が回ってきた。０６年９月２７日楽天戦（スカイマーク）以来、６０１日ぶりの「６番三塁」スタメン。だが気負いはなかったという。思い出していたのは左ひざリハビリのため、２軍で一緒に汗を流した清原の言葉だった。

　「自分の実力以上のものを出そうとするな。投手の足下目がけて打ち返していったらええんや」。０３年九州国際大からドラフト４巡目での入団以降ほとんど２軍暮らし。たまに上がった１軍では気負いが裏目に出て２軍Ｕターンを繰り返していた。「４年間、必要以上に気合を入れすぎて失敗してたんで」。昇格を前に、清原から合宿所で激励された言葉がお守りだった。

　北川、ローズの連続適時打で１点差に詰め寄り、なお２死満塁。その言葉通り、１４８キロ速球をウィリアムスの足下にはじき返した。そしてこのプロ６本目のヒットでチームは４月１０日以来、４０日ぶり最下位脱出だ。主砲の代役が一躍主役。年俸８００万円男が名前の通り、この夜一番に輝いた。【松井清員】